Panoramica
Timgad sorge sull'Altopiano dei Monti Aurès nell'Algeria nord-orientale, 35 km a est di Batna, a un'altitudine di 1.050 m. Fu fondata come colonia di veterani dall'imperatore Traiano nel 100 d.C. e formalmente denominata Colonia Marciana Ulpia Traiana Thamugadi in onore della sorella di Traiano, Marciana. La posizione era strategica: gli Aurès fungevano da ridotta montana del popolo berbero Chaouïa, e la colonia fu progettata per ancorare il controllo romano della frontiera meridionale.
Timgad è l'esempio più completamente preservato di pianificazione urbana romana in tutto l'impero. La colonia originaria fu impostata come un quadrato perfetto di 355 m × 355 m, diviso da una griglia regolare di strade cardini e decumani in 111 insulae (isolati) identiche. La crescita successiva espanse la città oltre il piano originario, aggiungendo sobborghi irregolari, ma il nucleo coloniale sopravvive con straordinaria completezza: la pavimentazione del decumanus maximus è intatta per tutta la sua lunghezza; l'Arco di Traiano all'estremità occidentale si erge quasi alla sua altezza originaria; il foro, la basilica e il tempio capitolino occupano le loro posizioni esatte all'incrocio delle strade principali; e il teatro, con una cavea da 3.500 posti scavata in una collina, conserva le gradinate e le mura dell'edificio scenico.
La città raggiunse il suo apice nel II e all'inizio del III secolo, quando sosteneva una popolazione stimata tra 15.000 e 20.000 abitanti. Sono stati identificati ventitré complessi termali, un numero straordinario anche per una città romana di queste dimensioni. Una grande basilica cristiana del IV secolo — una delle più grandi dell'Africa romana — riflette la conversione della città dopo Costantino. La città fu saccheggiata dal re berbero Tacfarinas nel V secolo, parzialmente rioccupata e infine abbandonata quando le sabbie sahariane in avanzamento seppellirono la porzione meridionale a una profondità di diversi metri — un accidente di conservazione che spiega la notevole completezza di ciò che sopravvive.