Panoramica
File si trova appena a sud di Assuan, alla Prima Cateratta del Nilo, la tradizionale frontiera meridionale dell'antico Egitto e la porta verso la Nubia. L'isola era sacra a Iside, la grande dea madre della religione egizia, ed era associata al mito di Osiride, suo marito, che si credeva lei avesse pianto e resuscitato; un'isola vicina, Biga, era considerata uno dei luoghi di sepoltura di Osiride. Il complesso templare che vi sorse divenne il principale centro di culto di Iside nel periodo tardo della storia egizia.
Sebbene il culto sull'isola fosse antico, gli edifici superstiti sono relativamente tardi. Gli elementi più antichi in piedi risalgono al faraone della XXX dinastia Nectanebo I (IV secolo a.C.), ma il grande Tempio di Iside e la maggior parte delle altre strutture furono costruiti e decorati sotto la dinastia tolemaica (305–30 a.C.) e ampliati dagli imperatori romani. Il complesso comprende il tempio principale con i suoi due grandi piloni e il cortile colonnato, l'elegante Chiosco di Traiano (un padiglione romano incompiuto che divenne uno dei monumenti più ammirati e frequentemente dipinti d'Egitto), un tempio di Hathor e varie porte e cappelle. I rilievi mostrano re tolemaici e imperatori romani che compiono rituali davanti agli dei egizi, nella tradizionale maniera faraonica.
File occupa un posto speciale nella storia come uno degli ultimi baluardi dell'antica religione egizia. Mentre la maggior parte dei templi cessò di funzionare dopo che l'Impero romano adottò il Cristianesimo, il culto di Iside a File continuò, in parte perché i popoli nubiani a sud rimasero devoti alla dea. L'ultima iscrizione conosciuta scritta in geroglifici egizi — l'ultimo uso datato della scrittura che era stata usata per più di tremila anni — fu incisa qui nel 394 d.C. Il tempio fu infine chiuso per ordine dell'imperatore cristiano Giustiniano intorno al 537 d.C., e parti furono convertite in chiese.
Nel XX secolo il tempio affrontò la distruzione. La prima diga di Assuan, costruita nel 1902, lasciò File sommersa sotto il bacino per gran parte dell'anno, così che i visitatori vedevano i templi in barca, scrutando le colonne attraverso l'acqua. Quando la molto più grande diga alta di Assuan fu costruita negli anni '60, File sarebbe stata permanentemente allagata. In un'operazione di salvataggio coordinata dall'UNESCO tra il 1972 e il 1980, l'intero complesso fu racchiuso da una diga di contenimento, prosciugato, smontato in circa 40.000 blocchi e riassemblato sulla più alta isola vicina di Agilkia, che fu persino rimodellata per assomigliare all'originale File. I templi trasferiti aprirono ai visitatori nel 1980.
