Panoramica
La Grande Diga di Marib si trova nel Wadi Adhanah (Dhana) negli altopiani dello Yemen orientale, circa 170 chilometri a est di Sana'a, appena a monte dell'antica capitale sabea. La costruzione di successive dighe in terra e pietrame con sfioratori in pietra tagliata e chiuse iniziò all'inizio del primo millennio a.C.; le evidenze epigrafiche e archeologiche collocano le opere principali tra l'VIII e il VI secolo a.C., con ripetute riparazioni e ampliamenti sotto i sovrani sabeo e successivi.
A differenza di molte dighe di ritenzione antiche, Marib fu progettata principalmente per la deviazione controllata: le piene monsoniche venivano rallentate, deviate attraverso due canali gemelli settentrionale e meridionale, e distribuite su una vasta rete di oasi in grado di sostenere decine di migliaia di persone e l'economia agricola dell'incenso e della mirra dell'Arabia meridionale. Gli autori classici e le iscrizioni locali celebrano Marib come un'oasi verde nel deserto; la tradizione coranica ricordò in seguito il "diluvio della diga" (sayl al-ʿArim) come una svolta civilizzatrice.
"C'era per Saba un segno nella loro dimora: due giardini, a destra e a sinistra. Mangiate del sostentamento del vostro Signore e siateGli grati. Una buona terra e un Signore che perdona. Ma essi si allontanarono, così inviammo su di loro il diluvio della diga."
— Corano 34:15–16 (Sūrat Sabaʾ), sul diluvio della diga a Marib
Il crollo catastrofico finale è convenzionalmente datato alla metà–tarda VI secolo d.C. (dopo secoli di episodi di riparazione), dopo il quale l'oasi si contrasse e il centro di gravità politico nello Yemen si spostò verso le capitali himyarite degli altopiani. Le moderne opere idrauliche nelle vicinanze (inaugurate nel 1986) si trovano a monte delle antiche rovine; i resti archeologici di chiuse, spalle e teste di canale rimangono tra i più importanti monumenti ingegneristici dell'antica penisola arabica.
Marib e il suo paesaggio sabeo circostante fanno parte del riconoscimento UNESCO dei Monumenti dell'Antico Regno di Saba (iscritti nel 2023).
