Panoramica
Dougga, l'antica Thugga, occupa un sito collinare a circa 100 chilometri a sud-ovest di Tunisi, nel nord della Tunisia, dominando ampie vedute sulla fertile valle dell'Oued Khalled. È la città romana più completa e meglio conservata del Nord Africa, estesa su circa 65 ettari, e conserva in modo unico non solo i suoi monumenti romani ma anche tracce sostanziali dell'insediamento numidico (berbero) e punico che precedette il dominio romano.
La città esisteva come insediamento numidico ben prima dei Romani, e fu per un periodo una sede reale del regno numidico. Il suo monumento preromano più importante è il Mausoleo Libico-Punico, un'alta tomba a torre del II secolo a.C. che un tempo recava un'iscrizione bilingue in punico e in lingua libica (numidica). Quell'iscrizione, rimossa nel XIX secolo e ora al British Museum, fu una chiave per la decifrazione della scrittura libica — rendendo Dougga importante ben oltre le sue dimensioni.
Sotto il dominio romano, specialmente nel II e III secolo d.C., Thugga fu monumentalizzata da ricchi benefattori locali. Poiché crebbe su una collina a partire da un più antico tracciato stradale irregolare invece di essere impostata su una nuova griglia romana, le sue strade si snodano e i suoi edifici pubblici si adattano al terreno, conferendole un carattere insolitamente organico e intimo. Il suo teatro, costruito nel 168–169 d.C. e con una capienza di circa 3.500 spettatori, è straordinariamente ben conservato e ancora utilizzato per spettacoli. Il Capitolium, dedicato alla triade di Giove, Giunone e Minerva, è uno dei più belli dell'Africa, con il suo alto portico corinzio ancora in piedi. Il sito conserva anche un foro, la Piazza dei Venti (con una rosa dei venti che nomina i dodici venti incisa nella pavimentazione), templi a numerose divinità, terme pubbliche con passaggi di servizio sotterranei, latrine, cisterne, mercati e case private con mosaici.
La città continuò nel periodo bizantino, quando fu costruita una fortezza riutilizzando pietre precedenti, e successivamente si contrasse gradualmente. Il suo isolamento rurale la risparmiò dall'essere ricostruita, lasciando il paesaggio urbano antico eccezionalmente intatto.
