Panoramica
La Cisterna Basilica (Yerebatan Sarnıcı, "Cisterna Sommersa") si trova pochi metri sotto il livello stradale nel quartiere Sultanahmet di Istanbul, a breve distanza da Hagia Sophia e dalla Moschea Blu. L'imperatore Giustiniano I la fece costruire nel VI secolo d.C. per immagazzinare acqua filtrata per il Gran Palazzo e gli edifici vicini. Il nome "Basilica" deriva da una piazza pubblica che un tempo sorgeva sopra.
La camera misura circa 138 per 65 metri e può contenere circa 80.000 metri cubi d'acqua. Trecentotrentasei colonne — per lo più capitelli ionici e corinzi riutilizzati da strutture precedenti — si ergono dal pavimento in dodici file. Due colonne poggiano su teste di Medusa scolpite, una capovolta e una di lato, probabilmente collocate per ragioni di altezza piuttosto che per superstizione, sebbene fioriscano leggende. Le passerelle installate negli anni '80 consentono ai visitatori di girare intorno alla foresta di colonne sopra l'acqua profonda fino alle caviglie, popolata da carpe.
I sultani ottomani mantennero la cisterna finché le tubature moderne non la resero superflua; fu dimenticata da molti fino a quando lo studioso francese Petrus Gyllius la riscoprì nel 1545. Oggi è un museo e occasionalmente sede di concerti. La sua fresca oscurità riflettente offre un'esperienza sensoriale radicalmente diversa dalle cupole illuminate dal sole sovrastanti.
