अवलोकन
वर्जिना प्राचीन एगे के स्थल पर स्थित है, जो यूनानी मैसेडोनिया में आधुनिक शहर वेरिया के पास है। आर्गेड राजवंश द्वारा मैसेडोन साम्राज्य की पहली राजधानी के रूप में स्थापित, संभवतः 7वीं शताब्दी ई.पू. में, एगे ने गहरा धार्मिक और औपचारिक महत्व बनाए रखा, भले ही मैसेडोनियाई शाही दरबार ने 5वीं–4वीं शताब्दी ई.पू. में अपना मुख्य राजनीतिक केंद्र पेला स्थानांतरित कर दिया — मैसेडोनियाई राजाओं का राज्याभिषेक और दफ़न एगे में ही पीढ़ियों तक होता रहा, जिससे यह स्थल राज्य का वंशीय और आध्यात्मिक केंद्र बना रहा, भले ही वह सरकार की सीट नहीं रहा।
प्राचीन एगे का स्थान सदियों तक अनिश्चित था, जो केवल 1850 के दशक में फ्रांसीसी पुरातत्वविद् लियोन ह्यूज़े के निरंतर क्षेत्रीय कार्य और निर्णायक रूप से 1930 के दशक से शुरू होकर चार दशकों तक जारी रहने वाले यूनानी पुरातत्वविद् मानोलिस एंड्रोनिकोस के कार्य के माध्यम से आधुनिक गांव वर्जिना से जुड़ा। एंड्रोनिकोस की दृढ़ता नवंबर 1977 में परिणत हुई, जब उनकी टीम ने महान टीले — एक बड़ा मिट्टी का दफ़न टीला जिसे लंबे समय से केवल छोटी या पहले से लुटी हुई कब्रों को ढकने वाला माना जाता था — के नीचे खुदाई करते हुए अक्षुण्ण शाही मकबरों का एक समूह खोजा जो प्राचीन काल से सील और अछूते बने हुए थे, एक असाधारण दुर्लभ उत्तरजीविता, क्योंकि लगभग हर अन्य ज्ञात मैसेडोनियाई शाही मकबरा लूट लिया गया था, कई मामलों में प्राचीन काल में ही।
समूह का सबसे प्रसिद्ध मकबरा द्वितीय, में एक वयस्क पुरुष के दाह संस्कार किए गए अवशेष शानदार कब्र सामग्री के साथ मिले: सोने और चांदी के बर्तन, हथियार और कवच जिसमें एक लोहे का कवच और एक सोने का पानी चढ़ा औपचारिक ढाल शामिल है, और — सबसे प्रसिद्ध — एक ठोस सोने का लार्नैक्स (दाह किए गए अस्थियों को रखने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला एक छोटा संदूक) जिस पर सोलह-नुकीला मैसेडोनियाई सूर्यकिरण या तारा प्रतीक उभरा हुआ है, जो शाही आर्गेड राजवंश से निकटता से जुड़ा प्रतीक है। एंड्रोनिकोस ने मकबरे की तिथि, इसकी भव्य शाही-स्तर की सामग्री, और एक ठीक हुई आंख की चोट के कंकालीय साक्ष्य के आधार पर, जो युद्ध में फिलिप को लगी चोट के ऐतिहासिक विवरणों से मेल खाती है, निवासी की पहचान मैसेडोन के फिलिप द्वितीय के रूप में की, जिसकी 336 ई.पू. में एगे में उसकी बेटी के विवाह समारोह के दौरान हत्या कर दी गई थी।
यह पहचान, हालांकि व्यापक रूप से स्वीकृत और वर्जिना के महत्व की लोकप्रिय और विद्वतापूर्ण समझ में अत्यधिक प्रभावशाली है, अविवादित नहीं रही है। कुछ शोधकर्ताओं ने, कंकालीय अवशेषों और कब्र सामग्री के विशिष्ट संयोजन की पुनः जांच करते हुए, प्रस्तावित किया है कि मकबरा वास्तव में फिलिप तृतीय अरहिदियस का है, जो सिकंदर महान का बौद्धिक रूप से अक्षम सौतेला भाई था, जिसने 323 ई.पू. में सिकंदर की मृत्यु के बाद संक्षिप्त और अशांत रूप से मैसेडोनियाई सिंहासन संभाला और 317 ई.पू. में उसकी हत्या कर दी गई — एक बहस जो मूल खोज के दशकों बाद भी सक्रिय विद्वतापूर्ण अनुसंधान और कंकालीय तथा भौतिक साक्ष्य के पुनर्विश्लेषण को उत्पन्न करती रहती है।
विशेष रूप से मकबरा द्वितीय की पहचान के विवाद के बावजूद, वर्जिना का व्यापक शाही क़ब्रिस्तान — जिसमें कई मकबरे, एक बड़ा महल परिसर, और एक थिएटर शामिल है जिसे पारंपरिक रूप से फिलिप द्वितीय की हत्या का स्थल माना जाता है — मैसेडोनियाई शाही संस्कृति में एक अद्वितीय, काफी हद तक अलुटी खिड़की प्रदान करता है, ठीक उसी ऐतिहासिक क्षण पर जब मैसेडोन, फिलिप द्वितीय और फिर सिकंदर के अधीन, एक क्षेत्रीय यूनानी राज्य से भारत तक फैले साम्राज्य की नींव में परिवर्तित हुआ। वर्जिना को 1996 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में अंकित किया गया था।
