अवलोकन
सान अगुस्तिन कोलंबियाई एंडीज़ में, हुइला विभाग में, मागदालेना नदी के उद्गम के पास स्थित है। लगभग पहली से नौवीं शताब्दी ईस्वी के बीच, एक समाज जिसे पुरातत्वविद् केवल सान अगुस्तिन संस्कृति के नाम से जानते हैं, ने ज्वालामुखीय चट्टान से कई सौ विशाल मूर्तियाँ उकेरीं और उन्हें कई सौ वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में फैले दफन टीलों, औपचारिक छतों और अंत्येष्टि मंदिरों में व्यवस्थित किया — यह महाद्वीप पर कहीं भी पूर्व-कोलंबियाई महापाषाण मूर्तिकला का सबसे बड़ा संकेंद्रण है।
मूर्तियाँ सरल, खंडित मानवरूपी आकृतियों से लेकर असाधारण रूप से विस्तृत मिश्रित आकृतियों तक हैं, जिनमें मानव और पशु विशेषताएँ संयुक्त हैं — जगुआर, चील, मेंढक और साँप बार-बार आते हैं, अक्सर मानव चेहरों के साथ इस तरह मिले होते हैं कि शैमानिक रूपांतरण का संकेत मिलता है, जो कई एंडियन और अमेज़ोनियन संस्कृतियों की प्रतिमा विज्ञान में एक आवर्ती विषय है, जिसमें माना जाता था कि अनुष्ठान विशेषज्ञ शक्तिशाली पशु आत्माओं में बदल जाते हैं। कई मूर्तियाँ स्पष्ट रूप से कब्र संरक्षक के रूप में कार्य करती थीं, जिन्हें कृत्रिम टीलों के भीतर महत्वपूर्ण व्यक्तियों के दफन कक्षों और पत्थर के ताबूतों पर निगरानी रखने के लिए उकेरा गया था; अन्य बिना किसी स्पष्ट संबद्ध दफन के औपचारिक स्थलों पर खड़ी प्रतीत होती हैं।
स्थल की सबसे आकर्षक एकल विशेषता "फुएंते दे लावापातास" है, एक औपचारिक जलधारा तल जिसे सीधे आधारशिला में उकेरा गया है, जिसमें चैनलों, कुंडों और उकेरी गई सर्प तथा छिपकली आकृतियों का जटिल जाल है, जिसके माध्यम से पानी को उकेरी गई आकृतियों के ऊपर और चारों ओर बहने के लिए निर्देशित किया जाता था — इसे अनुष्ठानिक स्नान या शुद्धिकरण स्थल के रूप में व्याख्यायित किया गया है, हालाँकि इसका सटीक कार्य अभी भी विवादित है। पास में, आल्तो दे लोस इदोलोस और आल्तो दे लास पिएद्रास क्षेत्र अतिरिक्त प्रमुख मूर्ति समूहों और दफन टीला परिसरों को संरक्षित करते हैं।
18वीं शताब्दी की स्पेनिश औपनिवेशिक रिपोर्टों से शुरू होकर 20वीं शताब्दी के उत्खनन के साथ तीव्र हुए एक सदी से अधिक के पुरातात्विक ध्यान के बावजूद, सान अगुस्तिन का निर्माण किसने किया, इसके बारे में उल्लेखनीय रूप से बहुत कम पुष्टि हुई है। संस्कृति से जुड़ी कोई लेखन प्रणाली की पहचान नहीं की गई है, कोई ऐतिहासिक इतिवृत्त उनका नाम नहीं लेता है, और स्पेनिश उपनिवेशवादियों के क्षेत्र में आने से सदियों पहले ही यह स्थल छोड़ दिया गया था, जिसका अर्थ है कि बाद के नृवंशविज्ञानियों के लिए रिकॉर्ड करने हेतु कोई जीवित मौखिक परंपरा नहीं थी, कई अन्य स्वदेशी दक्षिण अमेरिकी संस्कृतियों के विपरीत। नौवीं शताब्दी ईस्वी के बाद किसी समय संस्कृति के पतन और लुप्त होने के कारण अज्ञात हैं, प्रस्तावित स्पष्टीकरण पर्यावरणीय परिवर्तन से लेकर सामाजिक पतन तक हैं, जिनमें से कोई भी निर्णायक रूप से स्थापित नहीं है। सान अगुस्तिन को 1995 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में अंकित किया गया था।