अवलोकन
हरकुलेनियम नेपल्स की खाड़ी पर एक अंतरीप पर स्थित है, पोम्पेई से 7 किमी उत्तर-पश्चिम में और वेसुवियस के सीधे पश्चिम में। पोम्पेई के विपरीत, जो ज्वालामुखीय राख और झांवा की मीटरों मोटी परत के नीचे दब गया था, हरकुलेनियम 24-25 अगस्त 79 ईस्वी की रात को 160-180 किमी/घंटा की गति से चलने वाले अत्यधिक गर्म पायरोक्लास्टिक प्रवाह से घिर गया था। जिस पदार्थ ने इसे ढका — एक ज्वालामुखीय मिट्टी और चट्टान का मिश्रण जो बाद में लगभग कंक्रीट जैसा कठोर हो गया — ने जैविक पदार्थों को संरक्षित किया जो रोमन दुनिया में कहीं और नहीं बचे हैं: लकड़ी के बिस्तर, दरवाजे और सीढ़ियाँ; चूल्हों पर कार्बनीकृत भोजन; कपड़ों के निशान; और पपीरी के विला में एक असाधारण पुस्तकालय जिसमें 1,800 से अधिक पपीरस पांडुलिपियाँ हैं, जो प्राचीन काल से बचा हुआ एकमात्र अक्षुण्ण निजी पुस्तकालय है। ये पांडुलिपियाँ, जिनमें अधिकतर गदारा के एपिक्यूरियन दार्शनिक फिलोडेमस के दार्शनिक ग्रंथ हैं, गर्मी से कार्बनीकृत हो गई थीं, लेकिन एक्स-रे और एआई-सहायता प्राप्त इमेजिंग का उपयोग करके धीरे-धीरे इन्हें पढ़ा जा रहा है। उत्खनन आंशिक रहा है: नगर का केवल एक अंश — अनुमानित 20 हेक्टेयर में से लगभग 4 हेक्टेयर — ही खोजा गया है। 18वीं शताब्दी की बॉर्बन-युग की सुरंग खुदाई ने मूर्तियों और वस्तुओं को बहुत कम दस्तावेज़ीकरण के साथ हटा दिया; व्यवस्थित उत्खनन 1920 के दशक में शुरू हुआ।
