पोम्पेई का अंतिम दिन: घंटे-दर-घंटे क्या हुआ

२४ अगस्त नहीं, जैसा कि सदियों से माना जाता रहा था — संभवतः १७ अक्टूबर, ७९ ईस्वी की प्रातःकाल, पोम्पेई के निवासी एक ऐसे परिदृश्य के साथ जागे जिसे वे पहचानते थे। वेसुवियस, जो नेपल्स की खाड़ी के उत्तर में १,२८१ मीटर ऊँचा उठता है, जीवित स्मृति में नहीं फटा था। अंतिम बड़ा विस्फोट २१७ ई.पू. में हुआ था। पिछले १७ वर्षों में कई भूकंपों ने क्षेत्र को हिलाया था, जिनमें सबसे विनाशकारी ६२ ईस्वी में आया था, परंतु कम्पानिया में भूकंप सामान्य थे। पर्वत के शिखर से कभी-कभी गंधक की हल्की गंध आती रहती थी। नगर की जनसंख्या — संभवतः ११,००० से २०,०००, यह इस बात पर निर्भर करता है कि आसपास की कृषि भूमि का कौन-सा अनुमान स्वीकार किया जाए — वाणिज्य में व्यस्त थी। लाल और काले रंग से चित्रित चुनाव सूचनाएँ अब भी मंच जिले की दीवारों को ढँके हुए थीं। बंदरगाह के पास औद्योगिक कुंडों में मछली की चटनी किण्वित हो रही थी।

यह तिथि २०१८ में इतालवी पुरातत्वविदों की एक टीम द्वारा संशोधित की गई, जब पोम्पेई के रेजियो V जिले में एक निर्माण स्थल पर कोयले से लिखा एक अभिलेख मिला। अभिलेख में लिखा था XVI K NOV — नवंबर के कैलेंड्स से सोलह दिन पूर्व, जो जूलियन कैलेंडर में १७ अक्टूबर है। यह कोयले से लिखा गया था, जो खुली हवा में शीघ्र नष्ट हो जाता है, जिसका अर्थ है कि यह विस्फोट से कुछ दिन या सप्ताह पहले बनाया गया था। अगस्त का कोई अभिलेख उसी संदर्भ में नहीं बचा था। पारंपरिक अगस्त तिथि प्लिनी द यंगर के पत्रों की एक पांडुलिपि भिन्नता से आई थी; नया भौतिक साक्ष्य उसे अधिभारित कर देता है।

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"एक अंधकार छा गया… वैसा नहीं जैसा चाँदहीन या बादलों वाली रातों में होता है, बल्कि वैसा जैसा किसी बंद कमरे में दीपक बुझ जाने पर होता है।"

— प्लिनी द यंगर, पत्र VI.20

दो पत्र जिन्होंने सब कुछ बदल दिया

!पोम्पेई — इटली")

!पोम्पेई। "मैकेलम", पीड़ितों के प्लास्टर कास्ट

पोम्पेई। "मैकेलम", पीड़ितों के प्लास्टर कास्ट | МаратД (CC BY-SA 4.0)

प्लिनी द यंगर अक्टूबर ७९ ईस्वी में १७ या १८ वर्ष का था, अपने चाचा — प्लिनी द एल्डर, मिसेनम में पश्चिमी रोमन बेड़े के एडमिरल — के साथ खाड़ी के पार नौसैनिक अड्डे पर रह रहा था, जो वेसुवियस से लगभग ३० किलोमीटर पश्चिम में था। उसने तट से विस्फोट देखा। लगभग २५ वर्षों बाद, इतिहासकार टैसिटस ने उसे पत्र लिखकर पूछा कि क्या हुआ था। प्लिनी ने दो पत्रों में उत्तर दिया जो प्राचीन विश्व से ज्वालामुखी विस्फोट का सबसे सटीक प्रत्यक्षदर्शी विवरण बने हुए हैं।

!पोम्पेई का मंच और वेसुवियो

पोम्पेई का मंच और वेसुवियो | Commonists (CC BY-SA 4.0)

पहले पत्र (Epistulae 6.16) में, प्लिनी विस्फोट स्तंभ का वर्णन चीड़ के वृक्ष के समान करते हैं: एक मोटा तना ऊपर उठता है और फिर शाखाओं में फैल जाता है। ज्वालामुखीविज्ञानी अब इसे प्लिनियन स्तंभ के विवरण के रूप में पहचानते हैं — एक तापीय रूप से संचालित प्लूम जो 30–35 किलोमीटर की ऊँचाई तक पहुँच सकता है। राख और झामक पत्थर प्रचलित हवा के साथ वेसुवियो के दक्षिण-पूर्व में बरसे। पोम्पेई, शिखर से लगभग 9 किलोमीटर दक्षिण-पूर्व में, पूर्ण रूप से इस गिरावट की चपेट में आया। हरकुलेनियम, 7 किलोमीटर पश्चिम में, प्रारंभ में बहुत कम झामक प्राप्त हुआ।

!पोम्पेई में एक पीड़ित का प्लास्टर कास्ट

पोम्पेई में एक पीड़ित का प्लास्टर कास्ट | Kleuske (CC BY 3.0)

दूसरे पत्र (Epistulae 6.20) में, प्लिनी स्तंभ के बाद की रात और प्रातःकाल का वर्णन करते हैं — अंधकार, समुद्र का पीछे हटना, भूमि का काँपना, और राख तथा धुएँ के बादल जिन्होंने तट पर लोगों को घेर लिया। वे पायरोक्लास्टिक सर्ज का प्रत्यक्ष वर्णन नहीं करते; वे उन्हें देखने के लिए बहुत दूर थे। परंतु जो वे वर्णित करते हैं — अचानक अंधकार, दम घोंटती वायु, लोगों का भूमि पर लेट जाना ताकि गिर न जाएँ — यह सर्ज से उठने वाले राख के बादल के अग्र भाग के 30 किलोमीटर दूर मिसेनम तक पहुँचने के अनुरूप है।

स्तरिकी अभिलेख क्या दर्शाता है

पोम्पेई और हरकुलेनियम में संरक्षित ज्वालामुखीय निक्षेपों का विस्तृत अध्ययन 1980 के दशक में हेराल्डुर सिगर्डसन और सहकर्मियों के कार्य के बाद से किया गया है। यह अनुक्रम अब सुस्थापित है।

विस्फोट की शुरुआत एक प्लिनियन स्तंभ से हुई जो लगभग 12 घंटे तक चला, मध्य-प्रातः से मध्यरात्रि तक। इस चरण के दौरान, झामक और छोटे ज्वालामुखीय टुकड़े पोम्पेई पर 15 सेंटीमीटर प्रति घंटे की दर से गिरे। मध्यरात्रि तक, संचय 1.4 से 2.8 मीटर गहरा हो चुका था। छतें ढह रही थीं। अधिकांश जनसंख्या दिन के समय ही उत्तर की ओर, कापुआ और नेपल्स की ओर भाग चुकी थी। जो रुके रहे — संभवतः वृद्ध, वे जो इसके रुकने की आशा कर रहे थे, वे जो संपत्ति की रक्षा कर रहे थे — मध्यरात्रि निकट आते-आते भी जीवित थे।

फिर स्तंभ ध्वस्त हो गया।

जब एक प्लिनियन स्तंभ अपनी तापीय ऊर्जा खो देता है, तो वह पृथ्वी पर पायरोक्लास्टिक घनत्व धारा के रूप में गिरता है — अत्यधिक गर्म गैस, राख और चट्टान के टुकड़ों का एक तीव्र गति से बढ़ता हिमस्खलन, जो 160–180 किलोमीटर प्रति घंटे की गति से चलता है। पहली धारा लगभग आधी रात को हरकुलेनियम पहुँची। तटवर्ती क्षेत्र में नाव कक्षों में एकत्रित कंकालीय जनसंख्या — 300 से अधिक व्यक्ति, किसी एक घटना से प्राप्त रोमन कंकाल अवशेषों का सबसे बड़ा समूह — कुछ ही सेकंड में मर गई। अस्थि समस्थानिक विश्लेषण और उनके दाँतों तथा खोपड़ियों की स्कैनिंग इलेक्ट्रॉन सूक्ष्मदर्शिका अत्यंत संक्षिप्त तीव्र तापन के साक्ष्य दर्शाते हैं: हरकुलेनियम के ऊपर से गुज़री धारा का तापमान भूमि स्तर पर 300 से 500 डिग्री सेल्सियस के बीच था, जो मस्तिष्क और श्वसन मार्ग के आघातजन्य तापन द्वारा तत्काल मृत्यु के लिए पर्याप्त था।

अगले आठ घंटों में छह धाराएँ और आईं। चौथी और पाँचवीं धाराएँ, जो सबसे शक्तिशाली थीं, ने स्वयं पोम्पेई को अपनी चपेट में ले लिया। झामक में खोखले साँचों के रूप में संरक्षित शरीर — जो तब प्रकट हुए जब 1860 के दशक में उत्खननकर्ताओं ने विघटित कोमल ऊतकों द्वारा छोड़ी गई रिक्तियों में प्लास्टर ऑफ पेरिस डाला — उन लोगों के हैं जो धाराओं में मारे गए, न कि राख से श्वासावरोध से। कुछ दीवारों से सटकर बैठे हैं; कुछ अपने चेहरे ढँक रहे हैं; कुछ बस वहीं गिरे हुए प्रतीत होते हैं जहाँ वे खड़े थे। भौतिक साक्ष्य यह सुझाव देते हैं कि धारा उस लंबे समय से प्रत्याशित चेतावनी के बिना आई जिसकी वे अपेक्षा कर सकते थे।

क्या संरक्षित हुआ, और क्यों

पोम्पेई 4 से 6 मीटर झामक और राख से ढका हुआ था, फिर बाद के मडफ्लो द्वारा और गहराई में दब गया। सतह परत के नीचे आवरण शुष्क और अवायवीय था। लकड़ी धीरे-धीरे क्षय हुई; धातु धीरे-धीरे ऑक्सीकृत हुई; भोजन सड़ने के बजाय कार्बनीकृत हो गया। जब 18वीं शताब्दी में नेपल्स के बूर्बों दरबार के अधीन व्यवस्थित उत्खनन आरंभ हुए, तो श्रमिकों को बेकरी के काउंटर मिले जिनमें रोटियाँ अभी भी भट्टियों में थीं, थर्मोपोलिया (अल्पाहार गृह) जिनमें चीनी मिट्टी के बर्तन अभी भी पत्थर के काउंटरों में जड़े हुए थे, चुनावी पोस्टर जो उम्मीदवारों की नाम लेकर अनुशंसा करते थे, और भित्तिलेख जिनमें वर्जिल के उद्धरणों से लेकर वे मोटे-मोटे चित्र शामिल थे जो इतिहास भर में सार्वजनिक शौचालयों में मिलते हैं।

समृद्ध घरों की दीवारों पर बने भित्तिचित्र इसलिए बच गए क्योंकि शुष्क ज्वालामुखीय निक्षेप ने उन्हें वायु और नमी से लगभग तुरंत सील कर दिया। प्रसिद्ध पलायितों का उद्यान — नगर के दक्षिण-पूर्व में एक परिवेष्टित उद्यान जहाँ 13 लोग, जिनमें बच्चे भी शामिल थे, धाराओं के विरुद्ध एक साथ सिमटकर बैठे थे — झामक की एक मोटी परत के नीचे अक्षत पाया गया जिसने विघटन से पहले उनके शरीरों की छाप संरक्षित कर ली थी।

कास्ट में एक आकृति — एक व्यक्ति जिसका हाथ उसके चेहरे पर दबा हुआ था, जो करवट लिए हुए प्रतीत होता था — को लंबे समय तक सोते हुए व्यक्ति के रूप में वर्णित किया जाता था। 2015 में टोमोग्राफिक स्कैनिंग से पता चला कि यह मुद्रा अत्यधिक गर्मी में मांसपेशियों के सिकुड़ने के कारण बनी थी, न कि जानबूझकर सोने की मुद्रा से। वह तूफ़ान के गुज़रने की प्रतीक्षा करने के लिए लेटा नहीं था। उसकी मृत्यु उसी क्षण हुई थी जब गर्म राख और गैसों की लहर उसके ऊपर से गुज़री थी।

हरकुलेनियम, जो 20–23 मीटर ठोस ज्वालामुखीय पदार्थ के नीचे दबा हुआ है, केवल आंशिक रूप से उत्खनित किया गया है — अनुमानित 20 हेक्टेयर में से लगभग 4 हेक्टेयर। इसके संरक्षण का पैमाना पोम्पेई से अधिक है: बहुमंज़िली इमारतें अपनी ऊपरी मंज़िलों तक सुरक्षित हैं; लकड़ी की सीढ़ियाँ, झरोखे और फर्नीचर अक्षुण्ण हैं; रसोई के चबूतरों पर जला हुआ भोजन अब भी रखा हुआ है। पपाइरी का विला, जो 18वीं शताब्दी में सुरंग उत्खनन के दौरान खोजा गया था, में 1,800 से अधिक पपाइरस पुस्तकें मिली थीं — प्राचीन काल का एकमात्र पर्याप्त रूप से अक्षुण्ण निजी पुस्तकालय — और इसे अब भी मल्टीस्पेक्ट्रल और एक्स-रे इमेजिंग के माध्यम से पढ़ा जा रहा है।

79 ईस्वी का अक्टूबर विस्फोट पहले स्तंभ से अंतिम लहर तक लगभग 19 घंटे तक चला। उस समय में, पोम्पेई में कम से कम 2,000 लोग मारे गए; हरकुलेनियम में एक छोटी किंतु अज्ञात संख्या में लोग मारे गए। जिस पर्वत ने इटली के सबसे उपजाऊ कृषि परिदृश्यों में से एक का निर्माण किया था, उसी ने, बिना किसी जीवित व्यक्ति को पूर्व चेतावनी दिए, दो सक्रिय नगरों को मानचित्र से मिटा दिया। वे 1,600 वर्षों तक दबे रहे।