अवलोकन
हागिया सोफिया ऐतिहासिक कॉन्स्टेंटिनोपल (आधुनिक इस्तांबुल) की पहली पहाड़ी पर स्थित है, जहाँ से बोस्फोरस दिखता है, जो मारमारा सागर और गोल्डन हॉर्न से मिलता है। वर्तमान इमारत इस स्थल पर तीसरा चर्च है। पहला, 360 में कॉन्स्टेंटियस द्वितीय के अधीन समर्पित, और दूसरा, 415 में थियोडोसियस द्वितीय के अधीन, दोनों नागरिक अशांति के दौरान आग से नष्ट हो गए थे — दूसरा 532 के नीका दंगों में जल गया था। उन दंगों के कुछ ही हफ्तों के भीतर, सम्राट जस्टिनियन प्रथम ने एक ऐसे पैमाने पर प्रतिस्थापन का आदेश दिया जो पहले कभी नहीं किया गया था।
जस्टिनियन ने डिजाइन का काम कामकाजी वास्तुकारों को नहीं, बल्कि दो गणितज्ञों को सौंपा: ट्रैलेस के एंथेमियस और मिलेटस के इसिडोर। एक विशाल वर्गाकार स्थान को गुंबद से ढकने का उनका समाधान — पेंडेंटिव, एक घुमावदार त्रिकोणीय मेहराब जो वर्गाकार आधार से गोलाकार किनारे तक संक्रमण करता है — वास्तुकला के इतिहास में सबसे प्रभावशाली संरचनात्मक नवाचारों में से एक बन गया। केंद्रीय गुंबद, 31 मीटर व्यास का और फर्श से 55 मीटर ऊपर उठा हुआ, इसके आधार पर 40 खिड़कियों से छिद्रित है, ताकि प्रकाश स्प्रिंगिंग लाइन पर अंदर आता है और गुंबद, समकालीन इतिहासकार प्रोकोपियस के शब्दों में, "स्वर्ग से एक सुनहरी जंजीर द्वारा लटका हुआ" प्रतीत होता है। इमारत आश्चर्यजनक रूप से कम पाँच वर्ष, दस महीने में पूरी हुई, और 27 दिसंबर 537 को पवित्र की गई।
"जब भी कोई व्यक्ति प्रार्थना करने के लिए इस चर्च में प्रवेश करता है, तो वह तुरंत समझ जाता है कि यह कार्य मानव शक्ति या कौशल से नहीं, बल्कि ईश्वर के प्रभाव से पूर्ण हुआ है।"
— प्रोकोपियस, ऑन बिल्डिंग्स I.1, हागिया सोफिया पर (लगभग 560 ईस्वी)
मूल गुंबद बहुत उथला था और बहुत अधिक बाहरी जोर लगाता था; यह 558 में भूकंपों के बाद आंशिक रूप से ढह गया, और इसिडोर द यंगर ने इसे अधिक खड़ी और थोड़ी ऊँची बनाकर फिर से बनाया। आंतरिक भाग को पूरे साम्राज्य से खनन किए गए बहुरंगी संगमरमर के आवरण से मढ़ा गया था और, बाद की शताब्दियों में, सोने की पृष्ठभूमि वाले मोज़ाइक से सजाया गया था जिसमें मसीह, वर्जिन, सम्राट और संतों को दर्शाया गया था — जिनमें से कई 843 में मूर्तिभंजन विवाद के अंत के बाद जोड़े गए थे। 900 वर्षों तक हागिया सोफिया कॉन्स्टेंटिनोपल का गिरजाघर और पूर्वी रूढ़िवादी दुनिया का औपचारिक केंद्र था, जो शाही राज्याभिषेकों का स्थल था।
1453 में कॉन्स्टेंटिनोपल की ओटोमन विजय के बाद, सुल्तान मेहमेद द्वितीय ने चर्च को मस्जिद में बदल दिया। अगली शताब्दी में चार मीनारें जोड़ी गईं, आकृति वाले मोज़ाइक धीरे-धीरे प्लास्टर से ढक दिए गए, और नैव में विशाल सुलेख गोलाकार पट्टिकाएँ लटकाई गईं। ओटोमन वास्तुकार मीमार सिनान ने बट्रेस के साथ संरचना को मजबूत किया, जिससे बाद के भूकंपों में इसका अस्तित्व सुनिश्चित हुआ। 1934 में धर्मनिरपेक्ष तुर्की गणराज्य ने इमारत को संग्रहालय में बदल दिया, और संरक्षकों ने कई छिपे हुए बीजान्टिन मोज़ाइक को उजागर किया। 2020 में इसे फिर से एक कार्यशील मस्जिद में बदल दिया गया, जिसमें अब प्रार्थना के दौरान मोज़ाइक पर पर्दा डाल दिया जाता है।
