अवलोकन
अयुथया आधुनिक थाईलैंड के मध्य मैदान में तीन नदियों के संगम से बने एक द्वीप पर स्थित है। 1350 में राजा रामथिबोडी प्रथम द्वारा स्थापित, यह एक शक्तिशाली थाई साम्राज्य की राजधानी बन गया जिसने खमेर साम्राज्य की विरासत को आत्मसात किया और एशिया के सबसे समृद्ध और महानगरीय शहरों में से एक बन गया। 17वीं शताब्दी में अपने चरम पर शहर की आबादी अनुमानित दस लाख थी — उस समय पेरिस या लंदन से भी बड़ी — और यहाँ चीन, जापान, भारत, फारस, पुर्तगाल, नीदरलैंड, फ्रांस और इंग्लैंड के व्यापारिक समुदाय रहते थे।
यह शहर अपनी विस्तृत औपचारिक वास्तुकला के लिए प्रसिद्ध था। सैकड़ों बौद्ध मंदिर (वाट) सोने के शिखरों (प्रांग), सफेद चेदियों और विशाल बुद्ध प्रतिमाओं से सुसज्जित थे, जो पूरे द्वीप में बने थे। केंद्र में शाही महल को यूरोपीय आगंतुकों ने असाधारण भव्यता का स्थान बताया। 17वीं शताब्दी में फ्रांस के लुई XIV और अन्य यूरोपीय सम्राटों के राजनयिक मिशन यहाँ प्राप्त किए गए, और अयुथया के शासकों ने एशियाई व्यापारियों के साथ-साथ ग्रीक और फारसी सलाहकारों को भी रखा।
1767 में राजा सिनब्युशिन के नेतृत्व में एक बर्मी सेना ने 14 महीने की घेराबंदी के बाद अयुथया को घेर लिया और लूट लिया, इसका सोना लूट लिया, बुद्ध प्रतिमाओं को पिघला दिया, और महल और मंदिरों को व्यवस्थित रूप से नष्ट कर दिया। राजधानी कभी उबर नहीं पाई और स्थायी रूप से बैंकॉक स्थानांतरित कर दी गई। आज दिखाई देने वाले खंडहर — कटे हुए प्रांग, सिर कटी बुद्ध प्रतिमाएँ, चावल के खेतों से उठती टूटी दीवारें — दक्षिण पूर्व एशिया के सबसे मार्मिक पुरातात्विक परिदृश्यों में से हैं। यूनेस्को ने 1991 में अयुथया ऐतिहासिक पार्क को विश्व धरोहर स्थल घोषित किया।
