अवलोकन
अंगकोर थोम ("महान नगर") कंबोडिया के विशाल अंगकोर पुरातत्व पार्क के भीतर पहले और अधिक प्रसिद्ध अंगकोर वाट के ठीक उत्तर में स्थित है, लेकिन ये दोनों स्मारक वास्तुकला, धार्मिक और कालक्रम की दृष्टि से भिन्न हैं। अंगकोर वाट, जो लगभग पचास वर्ष पहले राजा सूर्यवर्मन द्वितीय के अधीन बनाया गया था, विष्णु को समर्पित एक हिंदू मंदिर के रूप में परिकल्पित किया गया था (बाद में बौद्ध उपयोग के लिए अनुकूलित)। इसके विपरीत, अंगकोर थोम को एक किलेबंद शाही राजधानी शहर के रूप में बनाया गया था — अंगकोर में कई क्रमिक खमेर राजधानियों में से अंतिम और सबसे बड़ी — जो स्पष्ट रूप से राजा जयवर्मन सप्तम की महायान बौद्ध भक्ति की अभिव्यक्ति थी, उस अशांत अवधि के बाद जिसमें 1177 में प्रतिद्वंद्वी चाम साम्राज्य द्वारा खमेर राजधानी को लूट लिया गया था।
जयवर्मन सप्तम, जिन्होंने चाम कब्जाधारियों को खदेड़ने के बाद लगभग 1181 में सिंहासन पर कब्जा किया, ने स्मारकीय निर्माण के एक असाधारण कार्यक्रम के साथ प्रतिक्रिया दी। अंगकोर थोम को लगभग पूर्ण तीन किलोमीटर वर्ग के रूप में बनाया गया था, जो आठ मीटर तक ऊंची लैटेराइट दीवारों और एक चौड़ी खाई से घिरा था, जिसमें पांच स्मारकीय द्वार थे — प्रत्येक मुख्य दिशा के लिए एक और एक अतिरिक्त विजय द्वार — प्रत्येक के ऊपर चार विशाल पत्थर के चेहरे मुख्य दिशाओं की ओर उन्मुख थे, जो शहर के केंद्रीय मंदिर के डिजाइन को प्रतिध्वनित करते थे।
वह केंद्रीय मंदिर, बेयोन, अंगकोर थोम का परिभाषित स्मारक है। मंदिर की ऊपरी छतों पर व्यवस्थित चौवन टावरों में से प्रत्येक पर चार विशाल शांत चेहरे उकेरे गए हैं — कुल 216 — जिन्हें विद्वानों द्वारा व्यापक रूप से करुणा के बोधिसत्व, अवलोकितेश्वर के रूप में व्याख्यायित किया जाता है, हालांकि कई लोग उनकी विशेषताओं में स्वयं जयवर्मन सप्तम का आदर्श चित्र भी देखते हैं, जो खमेर देवराज (देव-राजा) परंपरा के अनुरूप शाही और दिव्य पहचान को मिश्रित करता है। मंदिर की बाहरी दीर्घाएँ व्यापक उभरी हुई नक्काशी से ढकी हुई हैं, जिनमें न केवल पौराणिक और धार्मिक दृश्य दर्शाए गए हैं, बल्कि रोजमर्रा के खमेर जीवन और ऐतिहासिक सैन्य अभियानों के असामान्य रूप से विस्तृत चित्र भी हैं, जिनमें चाम बेड़े के खिलाफ नौसैनिक युद्धों के ज्वलंत चित्रण शामिल हैं — जो विशुद्ध रूप से धार्मिक प्रतिमा विज्ञान के बजाय 12वीं शताब्दी के दक्षिण पूर्व एशियाई दैनिक जीवन का एक दुर्लभ और मूल्यवान दृश्य रिकॉर्ड है।
बेयोन के चारों ओर, अंगकोर थोम एक व्यापक शाही और औपचारिक परिसर को संरक्षित करता है। हाथियों की छत, एक 300 मीटर लंबा समीक्षा मंच जो नक्काशीदार हाथी उभारों से सजाया गया है, शाही दर्शकों और सार्वजनिक समारोहों के लिए आधार के रूप में कार्य करता था। निकटवर्ती कोढ़ी राजा की छत का नाम एक काई से ढकी मूर्ति से लिया गया है जिसे कभी कुष्ठ रोग से पीड़ित राजा का चित्रण माना जाता था, हालांकि यह अधिक संभावना है कि यह यम, मृत्यु और न्याय के हिंदू-बौद्ध देवता का प्रतिनिधित्व करती है। फिमेनाकास, 10वीं शताब्दी का एक पूर्ववर्ती सीढ़ीदार पिरामिड मंदिर जो जयवर्मन सप्तम के शासनकाल से पहले का है, पूर्व शाही महल परिसर के भीतर स्थित है, जिसे बाद के शहर में शामिल किया गया।
अंगकोर थोम अपने निर्माण के बाद लगभग ढाई शताब्दियों तक खमेर साम्राज्य की कार्यशील राजधानी बना रहा, निरंतर समृद्धि और क्रमिक गिरावट की अवधियों से गुजरते हुए, जब तक कि अयुत्या साम्राज्य के साथ बार-बार संघर्ष के बाद व्यापक अंगकोर क्षेत्र को राजनीतिक राजधानी के रूप में बड़े पैमाने पर त्याग नहीं दिया गया, सबसे महत्वपूर्ण रूप से 1431 में एक बड़ी लूट जिसे पारंपरिक रूप से, यदि पूरी तरह से सटीक नहीं, खमेर शाही केंद्र के रूप में अंगकोर की भूमिका के अंत को चिह्नित करने के रूप में माना जाता है। अंगकोर थोम अंगकोर पुरातत्व पार्क के भीतर शामिल है, जिसे 1992 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में अंकित किया गया था।
