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Termessos est l'incarnation architecturale de la défiance antique. Perchée à plus de 1 000 mètres sur les pentes du Güllük Dağı (mont Solyme) dans la partie occidentale des monts Taurus, cette cité pisidienne était si formidablement positionnée qu'Alexandre le Grand — qui conquit tout, de l'Égypte à l'Inde — l'assiégea en 333 av. J.-C. et se retira sans la prendre, comparant la ville à un nid d'aigle.
L'approche de Termessos suit l'ancienne Voie Royale à travers un étroit défilé montagneux facile à défendre. La ville elle-même occupe une série de terrasses naturelles protégées par des falaises abruptes sur plusieurs côtés. Le théâtre, d'une capacité d'environ 4 200 places, offre l'une des vues les plus spectaculaires de toute structure antique — par temps clair, le panorama s'étend des sommets boisés jusqu'à la côte méditerranéenne en contrebas.
« Termessos est une ville bâtie sur un col de montagne, naturellement fortifiée et difficile à prendre. »
— Arrien, vers le IIe siècle ap. J.-C. (Anabase d'Alexandre)
Le site n'a jamais été systématiquement fouillé et demeure en grande partie envahi par la végétation, ce qui lui confère un caractère sauvage et romantique. Les sarcophages de la vaste nécropole sont dispersés dans les forêts de pins, beaucoup avec leurs couvercles déplacés par les séismes. L'agora, cinq citernes, un gymnase, un odéon et plusieurs temples (dont un dédié à Artémis et un autre à Zeus Solymeus, la divinité protectrice locale) subsistent parmi les arbres.
Termessos a été désigné premier parc national de Turquie en 1970, protégeant à la fois les ruines et l'écosystème montagnard environnant, qui abrite des chèvres sauvages, des aigles et une flore méditerranéenne.
L'architecture de la ville, construite en calcaire gris local, témoigne de sa prospérité et de son influence hellénistique, visible dans les cinq temples monumentaux, la rue à colonnades et le complexe du gymnase bien conservé. La vie quotidienne était soutenue par un ingénieux système de citernes et au moins un aqueduc canalisant l'eau de montagne, crucial pour un établissement à une telle altitude. Bien que farouchement indépendante, Termessos était reliée aux réseaux commerciaux régionaux, comme en témoignent les découvertes de poteries importées et sa position stratégique surplombant la plaine d'Attaleia (Antalya). Son abandon définitif au Ve siècle ap. J.-C. est attribué non pas à une conquête, mais à la dégradation progressive de son infrastructure hydraulique vitale, probablement après un séisme majeur, laissant la ville être reconquise par la forêt.
