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Le palais du Potala couronne Marpo Ri (la Colline Rouge) au centre de la vallée de Lhassa, dans la région autonome du Tibet, en Chine, à environ 3 700 mètres d'altitude. La tradition associe la colline à Songtsen Gampo (VIIe siècle), qui y fit construire un palais à l'occasion de ses alliances matrimoniales ; le complexe monumental actuel reflète largement la reconstruction du XVIIe siècle sous le cinquième dalaï-lama, Ngawang Lobsang Gyatso, avec d'importantes extensions sous le treizième dalaï-lama.
Le Palais Blanc (Phodrang Karpo) abrite les quartiers résidentiels et administratifs du dalaï-lama ; le Palais Rouge (Phodrang Marpo) renferme des chapelles, les stupas des dalaï-lamas successifs et des salles d'assemblée ornées de peintures murales, de thangkas et de tombeaux dorés. L'édifice combine des murs de forteresse, des fondations en pierre inclinées et une superstructure en bois conçue pour résister aux conditions sismiques et alpines.
L'Ensemble historique du palais du Potala, à Lhassa, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO (1994, étendu en 2000-2001), comprend également le temple de Jokhang et le palais d'été de Norbulingka. Le Potala demeure l'un des monuments les plus photographiés d'Asie et un point focal de l'identité culturelle tibétaine.
