Los sitios antiguos de Alemania: de ciudades celtas a catedrales góticas

Alemania no es el primer lugar que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en el mundo antiguo. La mente se dirige más bien a las pirámides de Egipto, los templos de Grecia o los foros de Roma. Sin embargo, la tierra entre el Rin y el Danubio guarda un pasado igual de profundo y dramático. Se extiende desde una ciudad celta más antigua que el Partenón, pasando por una de las grandes capitales del Imperio romano, hasta catedrales que tardaron seis siglos en completarse. Recorrer los sitios antiguos y medievales de Alemania es observar cómo el centro del poder europeo se desplaza, una y otra vez, a lo largo de más de dos mil años.

Este es un viaje por cuatro de los lugares históricos más notables de Alemania, cada uno un punto de inflexión en la historia más amplia de Europa.

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«Más allá del Rin vivían pueblos que los romanos llamaban bárbaros; sin embargo, sus oppida, tumbas y fuertes del limes siguen escribiendo historia en el suelo alemán.»

— Paráfrasis compuesta de la Germania de Tácito y la arqueología del limes

Heuneburg: la primera ciudad al norte de los Alpes

Mucho antes de que Roma llegara al Rin, un pueblo celta temprano construyó algo extraordinario en un espolón sobre el alto Danubio, en lo que hoy es el estado de Baden-Wurtemberg. La Heuneburg alcanzó su apogeo alrededor del 600 a. C., y sus gobernantes hicieron algo que nadie más al norte de los Alpes había hecho. En lugar de las habituales murallas de madera y tierra, levantaron una fortificación de adobe secado al sol sobre cimientos de piedra, con bastiones salientes, en una técnica tomada directamente del mundo mediterráneo. No se conoce nada parecido en ningún otro lugar de la Europa templada. Enlucida de blanco y visible a kilómetros de distancia, la muralla era una declaración deliberada de contacto con las civilizaciones de Grecia y Etruria.

La ciudadela fortificada era solo el núcleo de un asentamiento mucho mayor. Más allá de las murallas se extendía una extensa ciudad baja planificada y, en conjunto, pudieron abarcar alrededor de 100 hectáreas y albergar a varios miles de personas. Esa escala ha llevado a muchos arqueólogos a describir el Heuneburg como la primera ciudad, o protociudad, al norte de los Alpes. Podría incluso ser el lugar que el historiador griego Heródoto llamó Pyrene, que situó cerca del nacimiento del Danubio en el siglo V a. C. Si la identificación es correcta, convertiría al Heuneburg en el primer asentamiento de Europa central mencionado por su nombre en la historia conservada.

La riqueza de sus gobernantes aún yace en los túmulos funerarios que rodean el sitio. El Hohmichele fue uno de los mayores túmulos de Europa y, en 2010, los arqueólogos descubrieron la tumba intacta y ricamente ajuarada de una mujer celta temprana, la llamada princesa de Bettelbühl, enterrada hacia el 583 a. C. con ornamentos de oro y ámbar. La cerámica griega de figuras negras y las ánforas de vino mediterráneas halladas aquí muestran que estas élites celtas comerciaban con el mundo griego siglos antes de que una sola legión romana cruzara los Alpes.

Tréveris: cuando Roma gobernó el Rin

En la época de los emperadores, la frontera del mundo romano atravesaba directamente Alemania, y su ciudad más grandiosa era Tréveris. Fundada hacia el 16 a. C. como Augusta Treverorum, Tréveris creció hasta convertirse en una de las mayores ciudades del Imperio romano de Occidente y, durante el turbulento imperio tardío, en una de sus capitales. Los emperadores celebraron aquí su corte y la ciudad se presentó como una segunda Roma a orillas del Mosela.

Los monumentos de aquella época imperial siguen en pie. La Porta Nigra, la vasta puerta de arenisca ennegrecida que custodia el casco antiguo, es la mayor y mejor conservada puerta urbana romana al norte de los Alpes. Las Termas Imperiales y el anfiteatro hablan de la escala de la vida pública romana en la frontera. Lo más impresionante de todo es el Aula Palatina, la sala del trono construida para el emperador Constantino a comienzos del siglo IV. Sus muros de ladrillo aún se alzan a su altura original, encerrando la mayor estructura de una sola sala que se conserva de toda la antigüedad romana. La UNESCO inscribió los monumentos romanos de Tréveris como Patrimonio Mundial en 1986, y a la ciudad se la suele llamar la más antigua de Alemania.

Aquisgrán: Carlomagno y el renacimiento del imperio

Tras la caída de Roma en Occidente, fue en Alemania donde renació la idea de imperio. Hacia el año 800, el rey franco Carlomagno convirtió Aquisgrán en la sede principal de su renovado imperio occidental y ordenó la construcción de un gran palacio. Su corazón superviviente es la Capilla Palatina, un octógono abovedado diseñado por Odón de Metz y consagrado hacia 805.

La capilla es el logro supremo del Renacimiento carolingio. Su forma evoca deliberadamente las iglesias imperiales del Mediterráneo, sobre todo San Vital de Rávena y las grandes iglesias de la Constantinopla bizantina, como declaración de que el reino de Carlomagno era el legítimo heredero de Roma. De su época se conservan columnas de mármol italiano, barandillas de bronce fundidas en Aquisgrán y un sencillo trono de mármol en la galería superior. Carlomagno fue enterrado aquí en 814, y sus restos aún descansan en el relicario dorado de Carlomagno. Durante casi seis siglos, de 936 a 1531, más de treinta reyes del Sacro Imperio Romano Germánico fueron coronados junto a ese trono. En 1978, la catedral de Aquisgrán se convirtió en el primer sitio de Alemania inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Catedral de Colonia: seis siglos en construcción

Ningún edificio captura la ambición y la paciencia de la Alemania medieval como la catedral de Colonia. Se comenzó en 1248 para albergar una de las reliquias más preciadas de la cristiandad, los huesos que se creía pertenecían a los Tres Reyes Magos, llevados a Colonia desde Milán en 1164. Concebida a una escala enorme en estilo gótico clásico, su coro fue consagrado en 1322. Pero la ambición superó al dinero, y en 1473 las obras simplemente se detuvieron, dejando una grúa medieval sobre la torre sur a medio terminar durante los trescientos años siguientes.

La catedral se completó finalmente en el siglo XIX, en una ola de nacionalismo romántico, y se completó con fidelidad. Los planos medievales originales de la fachada occidental habían sobrevivido, de modo que los constructores del siglo XIX terminaron la iglesia esencialmente como la habían concebido sus canteros medievales. Cuando las obras concluyeron en 1880, sus torres de 157 metros la convirtieron en el edificio más alto del mundo. Durante la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos aliados arrasaron el centro de Colonia; sin embargo, la catedral, alcanzada por unas catorce bombas, permaneció en pie entre los escombros, una imagen que se convirtió en símbolo de supervivencia. Hoy es el monumento más visitado de Alemania y Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1996.

El hilo que las conecta

Cuatro sitios, separados por más de dos mil años, y sin embargo un único hilo los recorre a todos. Cada uno marca un momento en que esta tierra estuvo en el centro de algo mucho más grande que sí misma: el alcance del comercio mediterráneo en la Europa de la Edad del Hierro en Heuneburg; la frontera norte de Roma en Tréveris; el renacimiento del imperio bajo Carlomagno en Aquisgrán; la imponente confianza de la Iglesia medieval en Colonia. El pasado profundo de Alemania no es una tranquila historia provincial. Es la historia de Europa misma, contada en piedra.

Planificar un viaje por la Alemania antigua

Estos sitios se distribuyen por el oeste y el sur del país, y tres de los cuatro son Patrimonio Mundial de la UNESCO. Tréveris, Aquisgrán y Colonia se encuentran a poca distancia entre sí en Renania y pueden visitarse en un único recorrido circular, mientras que Heuneburg, con su museo al aire libre y su puerta reconstruida de adobe, se sitúa más al sur, sobre el Danubio, en Baden-Wurtemberg. Juntos trazan una ruta a través de la Europa celta, el poder romano y el imperio medieval, y son solo el comienzo de lo que el pasado alemán tiene por ofrecer.

Cada sitio mencionado aquí cuenta con una entrada completa y basada en evidencia en el atlas, con un mapa interactivo, datos clave, historia de las excavaciones, fotografías y fuentes académicas. Úselos para planificar un viaje, resolver una discusión o simplemente sumergirse en un profundo laberinto histórico.