Resumen
La catedral de Aquisgrán se alza en el corazón de Aquisgrán, en el extremo occidental de Alemania, cerca de las fronteras con Bélgica y los Países Bajos, en un lugar cuyas aguas termales habían atraído a los romanos, que llamaron al asentamiento Aquae Granni. Hacia el año 796 d. C., el rey franco Carlomagno eligió Aquisgrán como residencia principal de su renovado imperio occidental y ordenó la construcción de un gran complejo palaciego. Su pieza central, y la única parte importante que se conserva, es la Capilla Palatina, diseñada por Odón de Metz y consagrada hacia el año 805.
La capilla es el logro arquitectónico supremo del Renacimiento carolingio. Su núcleo es un octógono abovedado rodeado por un deambulatorio de dieciséis lados y galerías de dos pisos, que evoca deliberadamente las grandes iglesias imperiales del Mediterráneo —sobre todo San Vital de Rávena y las iglesias de la Constantinopla bizantina— como declaración de que el imperio de Carlomagno era el heredero legítimo de Roma. Barandillas y puertas de bronce fundidas en Aquisgrán, columnas de mármol traídas de Italia y mosaicos resplandecientes la convirtieron, en su época, en la estructura abovedada más ambiciosa al norte de los Alpes en siglos. En la galería superior se encuentra el sencillo trono de mármol de Carlomagno.
Carlomagno murió en 814 y fue enterrado en la capilla; sus restos descansan ahora en el relicario dorado de Carlomagno. Tras su canonización en 1165, Aquisgrán se convirtió en un importante destino de peregrinación, y desde 936 hasta 1531 la capilla sirvió como iglesia de coronación de los reyes del Sacro Imperio Romano Germánico: más de treinta reyes alemanes fueron coronados sobre o junto al trono de Carlomagno. Para dar cabida a las multitudes de peregrinos, entre 1355 y 1414 se añadió un elevado coro gótico, a menudo llamado la «casa de cristal de Aquisgrán» por sus enormes vidrieras, y a lo largo de los siglos se agregaron otras capillas alrededor del octógono carolingio.
El tesoro de la catedral es uno de los tesoros eclesiásticos más importantes del mundo y alberga obras maestras carolingias, otonianas y medievales, como la Cruz de Lotario, el busto relicario de Carlomagno y el relicario de la Virgen María. En 1978, la catedral de Aquisgrán se convirtió en el primer sitio de Alemania, y uno de los primeros doce del mundo, en ser inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
