Resumen
Tiro (actual Sur, Líbano) fue una de las principales potencias marítimas de la Antigüedad, situada en la costa mediterránea del Levante. Fundada hacia 2750 a. C. según Heródoto y confirmada por estratos arqueológicos del Bronce Antiguo, Tiro fue originalmente una ciudadela insular rocosa a unos 800 metros de la costa, junto a un asentamiento agrícola y necrópolis en tierra firme conocido como Ushu (Palaetyrus). Gracias a sus puertos naturalmente protegidos, el septentrional (sidonio) y el meridional (egipcio), Tiro dominó las rutas marítimas transmediterráneas y estableció una vasta red de factorías y colonias que se extendió hasta Chipre, Sicilia, el norte de África (fundando Cartago en 814 a. C.) y la costa atlántica de España en Gadir (Cádiz).
La supremacía económica de Tiro se basaba en su monopolio industrial de la púrpura de Tiro (púrpura imperial), un tinte apreciado por la realeza antigua y extraído de las glándulas hipobranquiales de millones de caracoles marinos depredadores (Bolinus brandaris y Hexaplex trunculus). Bajo el rey Hiram I en el siglo X a. C., Tiro se expandió drásticamente: Hiram unió dos pequeñas islas mediante enormes terraplenes de piedra, construyó templos monumentales a Melqart y Astarté, y suministró arquitectos fenicios expertos, madera de cedro del Monte Líbano y oro al rey Salomón para la construcción del Primer Templo de Jerusalén.
«Oh Tiro, tú has dicho: Yo soy de perfecta hermosura. Tus fronteras están en el corazón de los mares, tus constructores han perfeccionado tu hermosura... Todas las naves del mar con sus marineros estaban en ti para comerciar con tus mercancías.»
— Libro de Ezequiel 27:3–9, sobre el comercio marítimo y la gloria de Tiro (siglo VI a. C.)
Debido a sus formidables fortificaciones insulares y su destreza naval, Tiro resistió a imperios sucesivos durante siglos: sobrevivió a un asedio de cinco años por Salmanasar V de Asiria y a un agotador asedio de trece años por Nabucodonosor II de Babilonia (586–573 a. C.) sin sucumbir jamás. Su punto de inflexión histórico más legendario ocurrió en 332 a. C., cuando Alejandro Magno asedió la isla durante siete meses. Para superar las murallas marítimas de 45 metros de altura, Alejandro demolió la Palaetyrus continental y utilizó piedra y madera para construir una enorme calzada artificial (muelle) de casi un kilómetro de largo a través del mar abierto. Apoyado por naves de guerra de Chipre y Sidón, Alejandro abrió brecha en las murallas, masacrando a miles y vendiendo a treinta mil ciudadanos como esclavos. El muelle artificial de Alejandro alteró permanentemente las corrientes oceánicas, atrapando sedimentos y transformando para siempre a Tiro de isla en península permanente.
Bajo el Imperio romano, Tiro fue restablecida como una próspera capital provincial con amplios privilegios como civitas foederata. Hoy en día, las ruinas arqueológicas de Tiro —inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984— se dividen en dos magníficas zonas de excavación: el sector de Al-Mina en la antigua isla, con amplias avenidas porticadas frente al mar, un extenso baño público y un singular teatro rectangular; y el sector de Al-Bass en tierra firme, que conserva un monumental arco triunfal romano, una necrópolis pavimentada bizantina con cientos de sarcófagos de mármol tallados y el extraordinario Hipódromo romano. Con más de 480 metros de longitud y capacidad para 30.000 espectadores, el hipódromo de Tiro es la arena de carreras de carros romana más grande, mejor conservada y más completa del mundo antiguo fuera del Circo Máximo de Roma.
