Resumen
Timgad se encuentra en la meseta alta de los montes Aurès, en el noreste de Argelia, a 35 km al este de Batna, a una altitud de 1.050 m. Fue fundada como colonia de veteranos por el emperador Trajano en el año 100 d. C. y formalmente nombrada Colonia Marciana Ulpia Traiana Thamugadi en honor a la hermana de Trajano, Marciana. La ubicación era estratégica: los Aurès servían como reducto montañoso del pueblo bereber chaouïa, y la colonia fue diseñada para asegurar el control romano de la frontera sur.
Timgad es el ejemplo más completamente preservado de planificación urbana romana en todo el imperio. La colonia original se trazó como un cuadrado perfecto de 355 m × 355 m, dividido por una retícula regular de calles cardines y decumani en 111 insulae (manzanas) idénticas. El crecimiento posterior expandió la ciudad más allá del plan original, añadiendo suburbios irregulares, pero el núcleo colonial sobrevive con una integridad extraordinaria: el pavimento del decumanus maximus está intacto en toda su longitud; el Arco de Trajano en el extremo occidental se alza casi a su altura original; el foro, la basílica y el templo capitolino ocupan sus posiciones exactas en el cruce de las calles principales; y el teatro, con una cavea de 3.500 asientos tallada en una colina, conserva sus gradas y los muros del edificio escénico.
La ciudad alcanzó su apogeo en los siglos II y principios del III, cuando albergaba una población estimada de 15.000 a 20.000 habitantes. Se han identificado veintitrés complejos de baños, una cifra extraordinaria incluso para una ciudad romana de este tamaño. Una gran basílica cristiana del siglo IV —una de las más grandes del África romana— refleja la conversión de la ciudad después de Constantino. La ciudad fue saqueada por el rey bereber Tacfarinas en el siglo V, parcialmente reocupada y finalmente abandonada cuando las arenas saharianas en avance enterraron la porción sur a una profundidad de varios metros, un accidente de preservación que explica la notable integridad de lo que sobrevive.
