Resumen
Taxila se encuentra en la meseta de Pothohar, a 35 km al noroeste de Islamabad, en el extremo oriental de la ruta del paso de Khyber desde Asia Central hacia el subcontinente. Su posición estratégica la convirtió en el punto de encuentro de las rutas comerciales terrestres que conectaban Persia, Asia Central, China e India, y la ciudad refleja esta intersección en su arquitectura, monedas y arte.
El sitio abarca tres importantes asentamientos urbanos sucesivos, cada uno ocupando una ubicación distinta en la meseta:
Bhir Mound (siglos VI–II a. C.): La ciudad más antigua de Taxila, fundada en el período aqueménida, cuando Taxila era una capital provincial del Imperio persa (mencionada en la inscripción de Behistún de Darío I, c. 518 a. C.). La ciudad se convirtió en un importante centro intelectual: la tradición posterior la identifica como la ubicación de una universidad donde se educó el gramático Panini (autor del Ashtadhyayi, la primera gramática lingüística formal del mundo) y donde enseñó Chanakya (Kautilya), autor del manual de arte de gobernar Arthashastra. Alejandro Magno recibió la sumisión del rey de la ciudad, Ambhi, en 326 a. C. y utilizó Taxila como base antes de cruzar el Indo.
Sirkap (siglo II a. C. – siglo II d. C.): Fundada por el rey grecobactriano Demetrio I tras su invasión del subcontinente c. 185 a. C., Sirkap fue trazada según un plano hipodámico helenístico con una calle principal (un típico decumanus griego) y manzanas rectangulares. La ciudad pasó sucesivamente bajo dominio saka, parto y kushán. Su monumento más notable es el complejo de la estupa Dharmarajika, construida por Ashoka en el siglo III a. C. y ampliada durante los siglos siguientes.
Sirsukh (desde el siglo II d. C. en adelante): Fundada por el emperador kushán Kanishka (c. 127 d. C.), Sirsukh es una gran ciudad amurallada rectangular de tipo kushán. El período kushán fue la edad de oro del arte budista de Gandhara: los talleres de escultura de Taxila produjeron las primeras representaciones humanas realistas del Buda en piedra y estuco, combinando convenciones figurativas helenísticas con iconografía budista. El estilo gandhara resultante difundió la imagen del Buda por toda Asia.
Docenas de monasterios budistas, estupas y viharas rodean los tres sitios urbanos, siendo el más célebre el monasterio de Jaulian (siglos II–V d. C.) con su estupa decorada y su sala de asambleas.
