Resumen
Tarso es una de las ciudades con más capas históricas de toda Anatolia, con una ocupación continua que se remonta al Neolítico. Situada en la fértil llanura de Cilicia, donde el río Tarso (antiguo Cidno) fluye hacia el Mediterráneo, su posición estratégica la convirtió en una encrucijada de civilizaciones durante más de 9.000 años.
El hijo más famoso de la ciudad es San Pablo Apóstol (Saulo de Tarso), cuyas cartas constituyen una piedra angular del Nuevo Testamento y cuyos viajes misioneros desde esta ciudad base ayudaron a moldear el curso del cristianismo. Pero la importancia de Tarso va mucho más allá de sus asociaciones bíblicas. En la Antigüedad fue reconocida como un centro de vida intelectual, en particular de filosofía estoica: Estrabón clasificó sus escuelas por encima de las de Atenas y Alejandría.
«Tarso es una ciudad de Cilicia, no inferior a las principales ciudades de esa provincia en riqueza y magnitud».
— Estrabón, c. 7 a. C. - 23 d. C.
Uno de los acontecimientos más célebres de la historia antigua tuvo lugar en Tarso en el 41 a. C., cuando Cleopatra VII navegó río arriba por el Cidno en una barcaza dorada para encontrarse con Marco Antonio. La ciudad también sirvió como importante centro administrativo bajo el dominio persa, helenístico y romano, y Alejandro Magno estuvo a punto de morir aquí tras nadar en las gélidas aguas del Cidno.
El montículo de Gözlükule, en el centro de la ciudad, conserva estratos que datan desde el Neolítico hasta el período bizantino, documentando casi diez milenios de vida urbana. Los textos hititas mencionan la ciudad como Tarsa, y también aparece en los registros asirios. La Puerta de Cleopatra de época romana (en realidad un arco romano) y el Pozo de San Pablo se encuentran entre los monumentos que se conservan.
La arqueología revela la riqueza material y el carácter cosmopolita de la ciudad. Las excavaciones en el montículo de Gözlükule, dirigidas por Hetty Goldman a partir de 1934, sacaron a la luz amplias evidencias de un importante centro administrativo hitita, incluido un complejo de puertas fortificadas. En la época romana, Tarso fue remodelada con arquitectura monumental, incluida una calle porticada pavimentada (el Cardo) y un avanzado sistema de alcantarillado abovedado que daba servicio al núcleo urbano, reflejando su estatus como capital de la provincia romana de Cilicia. La prosperidad de la ciudad se basaba en la agricultura de la fértil llanura de Cilicia y en su posición en rutas comerciales clave que conectaban Anatolia con Siria y el Mediterráneo. Aunque siguió siendo un importante centro eclesiástico hasta el período bizantino, la colmatación de su puerto y los cambios políticos regionales tras las incursiones árabes del siglo VII d. C. condujeron a un declive gradual de su importancia económica y estratégica más amplia, aunque la ocupación continuó.
