Resumen
La colina de Mapungubwe se eleva abruptamente desde la llanura aluvial del Limpopo en el punto donde convergen las fronteras de las actuales Sudáfrica, Zimbabue y Botsuana. Entre aproximadamente 900 y 1290 d. C. fue la capital del primer estado complejo del sur de África: un reino que controlaba el comercio de marfil, oro y cobre y estaba conectado con el mundo del océano Índico a través de la costa suajili.
El sitio se distingue por la separación deliberada de la élite gobernante respecto de la población general. El rey y la corte vivían en la cima de la inaccesible colina de arenisca (accesible solo a través de una grieta oculta en la roca), mientras que la población ocupaba las llanuras de abajo. Esta segregación espacial del poder es el ejemplo más temprano conocido del Patrón Zimbabue de gobierno, elaborado posteriormente en el Gran Zimbabue.
Los hallazgos más espectaculares de las tumbas reales en la cima de la colina son objetos de oro: un rinoceronte de lámina de oro, un cuenco y un cetro, creados envolviendo oro batido sobre núcleos de madera tallada. El rinoceronte es hoy el principal símbolo nacional de Sudáfrica, exhibido en la Universidad de Pretoria. Las tumbas también proporcionaron cuentas de vidrio de la India y China, lo que confirma el comercio a larga distancia. Mapungubwe fue designado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2003.
