Resumen
El Palacio de Diocleciano se alza sobre una pequeña península en la costa del Adriático, en el centro de la actual Split, Croacia. Fue encargado por Diocleciano, el emperador que reorganizó el estado romano tardío mediante el sistema de la Tetrarquía (gobierno de cuatro), en preparación para su abdicación. En el año 305 d. C., Diocleciano hizo algo que ningún emperador romano había hecho voluntariamente antes: se retiró del poder y se recluyó en este palacio cerca de su lugar de nacimiento, Salona, donde según se dice se dedicó a la jardinería hasta su muerte alrededor del año 311 d. C.
El complejo es un híbrido de villa palaciega y fortaleza militar romana. De planta aproximadamente rectangular y con una superficie de unos 38.000 metros cuadrados, está rodeado por altos muros de piedra reforzados con torres cuadradas y octogonales, perforados por cuatro puertas monumentales: la Puerta Dorada (norte), la Puerta de Plata (este), la Puerta de Hierro (oeste) y la Puerta de Bronce (sur), orientada al mar. Dos calles porticadas, el cardo y el decumano, dividen el interior en cuarteles a la manera de un campamento legionario romano. La mitad sur, orientada al mar, contenía los apartamentos privados del emperador, elevados sobre una serie de subestructuras abovedadas — entre las bodegas romanas mejor conservadas del mundo, hoy una gran atracción — que sostenían las estancias superiores.
En el corazón del palacio se encuentra el Peristilo, un patio ceremonial porticado donde el emperador se habría presentado ante sus súbditos. A su alrededor se alzan el Mausoleo Imperial — un edificio octogonal abovedado destinado a ser la tumba de Diocleciano — y el Templo de Júpiter. En una de las ironías más agudas de la historia, el mausoleo de Diocleciano, el emperador recordado por la última y más severa persecución de los cristianos, fue convertido a principios de la Edad Media en la Catedral de San Domnius, dedicada a un obispo martirizado bajo su propia persecución; es una de las estructuras catedralicias más antiguas aún en uso.
Después de que la cercana ciudad romana de Salona fuera saqueada en el siglo VII, los refugiados se trasladaron al palacio imperial abandonado, adaptando sus salones, murallas y subestructuras como viviendas. A lo largo de los siglos siguientes, una ciudad viva y continua — Split — se desarrolló dentro y alrededor del cascarón romano, construyendo estructuras medievales, renacentistas y barrocas contra y sobre las antiguas murallas. El palacio fue estudiado y publicado por el arquitecto escocés Robert Adam en 1764, y sus dibujos influyeron profundamente en el movimiento neoclásico en Gran Bretaña.
