Resumen
La Cisterna Basílica (Yerebatan Sarnıcı, "Cisterna Sumergida") se encuentra a pocos metros bajo el nivel de la calle en el distrito de Sultanahmet de Estambul, a un corto paseo de Santa Sofía y la Mezquita Azul. El emperador Justiniano I la construyó en el siglo VI d. C. para almacenar agua filtrada para el Gran Palacio y los edificios cercanos. El nombre "Basílica" proviene de una plaza pública que se alzaba encima.
La cámara mide unos 138 por 65 metros y puede contener aproximadamente 80.000 metros cúbicos de agua. Trescientas treinta y seis columnas — en su mayoría capiteles jónicos y corintios reciclados de estructuras anteriores — se elevan desde el suelo en doce filas. Dos columnas descansan sobre cabezas de Medusa talladas, una invertida y otra de lado, probablemente colocadas por su tamaño más que por superstición, aunque abundan las leyendas. Las pasarelas instaladas en la década de 1980 permiten a los visitantes recorrer el bosque de columnas sobre agua hasta los tobillos poblada de carpas.
Los sultanes otomanos mantuvieron la cisterna hasta que las tuberías modernas la hicieron redundante; muchos la olvidaron hasta que el erudito francés Petrus Gyllius la redescubrió en 1545. Hoy es un museo y ocasional sala de conciertos. Su oscuridad fresca y reflejante ofrece una experiencia sensorial radicalmente diferente de las cúpulas iluminadas por el sol que se alzan encima.