Resumen
Fundada alrededor del 300 a. C. por Seleuco I Nicátor, uno de los generales de Alejandro Magno, Antioquía se convirtió rápidamente en una de las ciudades más grandes y cosmopolitas del mundo antiguo. Situada a orillas del río Orontes, en el cruce de importantes rutas comerciales que unían el Mediterráneo con Mesopotamia, fue capital del Imperio seléucida y más tarde sede del gobierno romano en Oriente.
Bajo el dominio romano, Antioquía alcanzó una población estimada de 500.000 habitantes, lo que la convirtió en la tercera ciudad más grande del imperio después de Roma y Alejandría. La ciudad era famosa por su calle principal con columnatas —una de las primeras del mundo antiguo—, su hipódromo para carreras de carros y los jardines de recreo de Dafne (Harbiye) en sus afueras.
«Antioquía es una ciudad de gran tamaño y población, la metrópolis de Siria».
— Estrabón, c. 7 a. C. - 23 d. C.
Antioquía ocupa un lugar fundamental en la historia del cristianismo. Según los Hechos de los Apóstoles, fue aquí donde los seguidores de Jesús fueron llamados por primera vez «cristianos». La ciudad se convirtió en sede de uno de los cinco patriarcados originales de la iglesia primitiva, y su escuela teológica moldeó la doctrina cristiana durante siglos.
El Museo Arqueológico de Hatay alberga una de las mejores colecciones del mundo de mosaicos de suelo de época romana, rescatados de villas de Antioquía y su suburbio de Dafne. Estos mosaicos —que representan escenas mitológicas, partidas de caza y la vida cotidiana— son obras maestras del arte pictórico antiguo.
El tejido urbano de la ciudad estaba definido por su famosa calle con columnatas, la Plateia, que se extendía por más de 2 kilómetros y estaba flanqueada por pórticos, tiendas y monumentos. Esta gran arteria, iluminada por farolas durante la noche, era el corazón comercial y social de la metrópolis. Antioquía también era conocida por su sofisticada infraestructura hidráulica, que incluía acueductos como el de Dafne y el monumental relieve del Charonion tallado en el monte Silpio.
La vida cotidiana en Antioquía era famosa por su vitalidad y cosmopolitismo, marcada por baños públicos, teatros y el circo. El suburbio de Dafne, con su bosque sagrado y santuario de Apolo, servía como lujoso lugar de recreo para la élite. La prosperidad de la ciudad se sustentaba en su papel como terminal de la Ruta de la Seda y otras rutas comerciales orientales, que traían especias, sedas y artículos de lujo desde Persia y más allá a los mercados mediterráneos.
La decadencia de Antioquía fue gradual, acelerada por una serie de terremotos catastróficos, los saqueos persas del siglo VI y su captura por las fuerzas árabes en el 638 d. C. Aunque siguió siendo un importante centro provincial bajo el dominio bizantino y más tarde selyúcida, nunca recuperó su antigua estatura imperial. El golpe final a su continuidad urbana antigua llegó con el saqueo del sultán mameluco Baybars en 1268, que redujo la gran ciudad a una pequeña población.
