Der beste Weg, die versunkene Stadt Kekova zu sehen, ist von einem kleinen Holzboot an einem ruhigen Morgen, wenn das Wasser klar genug ist, um die Umrisse von Straßen und Treppen zwei Meter unter der Oberfläche zu erkennen. Es gibt hier keine Tauchtouren — die Stätte ist geschützt, und das Schwimmen über den Ruinen ist verboten. Stattdessen treibt man über sie hinweg, blickt hinab und sieht Mauern aus dem grünen Wasser auftauchen und dann wieder verschwinden, wenn das Boot weiterfährt.
Kekova Insel liegt in einer flachen Lagune vor der lykischen Küste im Südwesten der Türkei. Die versunkenen Ruinen, die ihre Nordküste säumen, sind die Überreste einer Stadt, die während einer Reihe von Erdbeben im zweiten Jahrhundert n. Chr. ins Meer stürzte. Die antiken Quellen geben den Namen der Stadt mit Dolchiste an, obwohl Einheimische und Seeleute die Insel im Laufe der Jahrhunderte mit verschiedenen Namen bezeichneten.
Eine Stadt in zwei Teilen
Die Stadt wurde nicht vollständig zerstört. Auf dem Festland gegenüber der Insel liegt das kleine moderne Dorf Kaleköy (das antike Simena) auf einem Vorgebirge unter einer mittelalterlichen Burg. Unterhalb der Burg ragen lykische Felsgräber direkt aus dem Wasser, deren Deckel noch an Ort und Stelle stehen und die im flachen Wasser stehen, wo die Küstenlinie über zwei Jahrtausende gestiegen und gefallen ist. Nur eine kurze Bootsfahrt entfernt erstrecken sich die größeren Ruinen auf der Insel selbst in ununterbrochener Folge von den erhaltenen Fundamenten am Hang bis hinab ins Meer, unter die Wasseroberfläche.
Was die Erdbeben bewahrten, war der Plan. Die eingestürzten Strukturen, die dort ruhen, wo sie gefallen sind, bilden eine zufällige Karte der antiken Stadt: die Umrisse von Häusern, ein Hafen mit seinen versunkenen Kais, etwas, das wie eine Basilika aussieht, eine Nekropole, die am Rand der Insel entlangläuft. Die Ruinen sind flach genug, um deutlich sichtbar zu sein, aber tief genug, um seit dem zweiten Jahrhundert weitgehend ungestört geblieben zu sein.
Der lykische Kontext
Kekova liegt in einer der archäologisch reichsten Küstenlandschaften des Mittelmeers. Die Lykier — ein indigenes Volk, das sich der persischen Eroberung 545 v. Chr. widersetzte, indem es seine eigene Stadt niederbrannte, anstatt sich zu ergeben — hinterließen ein bemerkenswertes materielles Erbe entlang dieses Küstenabschnitts. Ihre charakteristischen, direkt in Klippenwände gehauenen Felsgräber erscheinen in der gesamten Region. Ihre Städte — Xanthos, Patara, Letoon, Myra, Pinara — sind über die Täler und Landzungen der antiken lykischen Landschaft verstreut.
Myra, die größte lykische Stadt in der Gegend, liegt nur wenige Kilometer von Kekova entfernt. Sein Theater, das in den Fuß einer Klippe gebaut wurde, ist eines der am besten erhaltenen in der Region. Über dem Theater erheben sich die berühmten Felsgräber in Stufen, ihre Fassaden mit geschnitzten Szenen aus dem lykischen Leben verziert. Die Stadt wurde später aus einem anderen Grund berühmt: Sie war die Heimat von Bischof Nikolaus von Myra, dem christlichen Geistlichen des vierten Jahrhunderts, dessen historische Person im Laufe der Jahrhunderte in den Weihnachtsmann verwandelt wurde.
Xanthos und der Lykische Bund
Flussaufwärts am Xanthos-Fluss bewahrt die lykische Hauptstadt einige der dramatischsten Monumente der lykischen Welt. Die Pfeilergräber, die im Stadtzentrum stehen — einige ragen acht bis zehn Meter in die Höhe — sind eine einzigartig lykische Form, die die Toten über den Lebenden schwebend hielt.
Xanthos war die Hauptstadt des Lykischen Bundes, eines der frühesten Experimente des Föderalismus in der antiken Welt. Der Bund umfasste dreiundzwanzig Städte, denen jede eine ihrer Größe entsprechende Stimmenzahl zugewiesen war. Ein zentraler Rat trat regelmäßig zusammen, um über gemeinsame Politik zu beraten. Als die amerikanischen Gründerväter im späten 18. Jahrhundert ein föderales System entwarfen, studierten sie den Lykischen Bund als antikes Vorbild für die gemeinsame Souveränität unabhängiger Staaten.
Die versunkene Stadt heute
Kekova ist nur mit dem Boot erreichbar, was etwas von seiner Abgelegenheit bewahrt. Der Schutzstatus, der das Schwimmen über den Ruinen verbietet, verbietet auch Bauaktivitäten. In diesem Sinne bleibt Kekova wirklich archäologisch — ein Ort, der nicht für Besucher erschlossen wurde, sondern den Besucher zu seinen eigenen Bedingungen erleben können.
Die versunkene Stadt ist nicht die spektakulärste archäologische Stätte im Mittelmeer. Was sie hat, ist Atmosphäre: die Lichtqualität auf dem Wasser, die Silhouetten der zerstörten Mauern unter der Oberfläche, die mittelalterliche Burg darüber und die steinernen Gräber, die im flachen Wasser zwischen der antiken Welt und der modernen stehen.
