Unterwassergeheimnisse: Kekovas versunkene lykische Stadt

Der beste Weg, die versunkene Stadt von Kekova zu sehen, ist von einem kleinen Holzboot an einem ruhigen Morgen, wenn das Wasser klar genug ist, um die Umrisse von Straßen und Treppen zwei Meter unter der Oberfläche zu erkennen. Es gibt hier keine Tauchtouren – die Stätte ist geschützt, und das Schwimmen über den Ruinen ist verboten. Stattdessen treibt man über sie hinweg, blickt hinab und beobachtet, wie Mauern aus dem grünen Wasser auftauchen und sich wieder auflösen, während das Boot weiterfährt.

Die Insel Kekova liegt in einer flachen Lagune vor der lykischen Küste im Südwesten der Türkei. Die versunkenen Ruinen entlang ihrer Nordküste sind die Überreste einer Stadt, die bei einer Reihe von Erdbeben im zweiten Jahrhundert n. Chr. ins Meer stürzte. Die antiken Quellen nennen den Namen der Stadt Dolchiste, obwohl Einheimische und Seeleute die Insel im Laufe der Jahrhunderte mit verschiedenen Namen bezeichnet haben.

"

„Die Küsten Lykiens sind voller antiker Städte, von denen viele unter den Wellen versunken sind.“

>

"

— Captain Francis Beaufort, Karamania (1817)

Eine Stadt in zwei Teilen

!Archäologische Stätte Myra")

Die Stadt wurde nicht vollständig zerstört. Auf dem Festland gegenüber der Insel liegt das kleine moderne Dorf Kaleköy (das antike Simena) auf einer Landzunge unterhalb einer mittelalterlichen Burg. Unterhalb der Burg ragen lykische Felsgräber direkt aus dem Wasser, ihre Deckel noch an Ort und Stelle, stehend im Flachwasser, wo die Küstenlinie über zwei Jahrtausende hinweg gestiegen und gefallen ist. Eine kurze Bootsfahrt entfernt erstrecken sich die größeren Ruinen auf der Insel selbst in ununterbrochener Folge von den erhaltenen Fundamenten am Hang hinab ins Meer.

Was die Erdbeben bewahrten, war der Grundriss. Die eingestürzten Strukturen, die dort ruhen, wo sie fielen, bilden eine zufällige Karte der antiken Stadt: die Umrisse von Häusern, ein Hafen mit seinen versunkenen Kais, was eine Basilika zu sein scheint, eine Nekropole entlang des Inselrands. Die Ruinen sind flach genug, um deutlich sichtbar zu sein, aber tief genug, um seit dem zweiten Jahrhundert weitgehend ungestört geblieben zu sein.

Der lykische Kontext

!Das antike Theater und Versammlungshaus von Patara mit mediterraner Küstenlinie")

Kekova liegt in einer der archäologisch reichsten Küstenlandschaften des Mittelmeers. Die Lykier – ein indigenes Volk, das sich der persischen Eroberung 545 v. Chr. widersetzte, indem es seine eigene Stadt niederbrannte, statt sich zu ergeben – hinterließen entlang dieses Küstenabschnitts ein bemerkenswertes materielles Erbe. Ihre charakteristischen Felsgräber, direkt in die Klippenwände gehauen, finden sich in der gesamten Region. Ihre Städte – Xanthos, Patara, Letoon, Myra, Pinara – verteilen sich über die Täler und Landspitzen, die die antike lykische Landschaft prägen.

Myra, die größte lykische Stadt in der Umgebung, liegt wenige Kilometer von Kekova entfernt. Ihr Theater, in den Fuß einer Klippe gebaut, zählt zu den am besten erhaltenen der Region. Über dem Theater erheben sich die berühmten Felsgräber in Reihen, ihre Fassaden mit geschnitzten Szenen aus dem lykischen Leben verziert. Die Stadt wurde später aus einem anderen Grund berühmt: Sie war die Heimat des Bischofs Nikolaus von Myra, des christlichen Geistlichen aus dem vierten Jahrhundert, dessen historische Gestalt im Laufe der Jahrhunderte zum Weihnachtsmann wurde.

Xanthos und der Lykische Bund

!Archäologische Stätte von Xanthos")

Flussaufwärts am Xanthos-Fluss bewahrt die lykische Hauptstadt einige der eindrucksvollsten Monumente der lykischen Welt. Die Pfeilergräber im Stadtzentrum – einige ragen acht bis zehn Meter über den Boden – sind eine einzigartig lykische Form, die die Toten über den Lebenden erhoben hielt.

Xanthos war die Hauptstadt des Lykischen Bundes, eines der frühesten Experimente föderaler Demokratie in der antiken Welt. Der Bund umfasste dreiundzwanzig Städte, denen jeweils Stimmen proportional zu ihrer Größe zugeteilt waren. Ein zentraler Rat trat regelmäßig zusammen, um über gemeinsame Politik zu beraten. Als die amerikanischen Gründerväter im späten achtzehnten Jahrhundert ein föderales System entwarfen, studierten sie den Lykischen Bund als antikes Vorbild für geteilte Souveränität zwischen unabhängigen Staaten.

Die versunkene Stadt heute

!Unter Wasser liegende Ruinen der antiken Stadt, sichtbar durch das klare Wasser bei Kekova

Kekova ist nur per Boot erreichbar, was etwas von seiner Abgeschiedenheit bewahrt. Der Schutzstatus, der das Schwimmen über den Ruinen verbietet, untersagt auch jegliche Bebauung. Kekova bleibt in diesem Sinne genuin archäologisch – ein Ort, der nicht für Besucher erschlossen wurde, sondern den Besuchern überlassen bleibt, ihm zu seinen eigenen Bedingungen zu begegnen.

Die versunkene Stadt ist nicht die spektakulärste archäologische Stätte im Mittelmeerraum. Was sie besitzt, ist Atmosphäre: die Lichtqualität über dem Wasser, die Silhouetten zerstörter Mauern unter der Oberfläche, die mittelalterliche Burg darüber und die Steingräber, die im flachen Wasser zwischen der antiken und der modernen Welt stehen.