Überblick
Philadelphia – das heutige Alaşehir – wurde um 189 v. Chr. von König Eumenes II. von Pergamon gegründet und zu Ehren seines Bruders Attalos II. Philadelphos („der bruderliebende“) benannt, dessen außergewöhnliche Loyalität der Stadt ihren Namen gab und eine Tradition der Standhaftigkeit begründete, die durch die Jahrhunderte widerhallen sollte. Die Stadt lag im fruchtbaren Cogamus-Tal in Westanatolien und nahm eine wichtige Position an der römischen Reichsstraße von Sardes nach Osten ein.
Ihre größte und dauerhafte Berühmtheit erlangte die Stadt als eine der Sieben Gemeinden in Asien, die im Buch der Offenbarung angesprochen werden (Offenbarung 3,7-13). Einzigartig unter den sieben erhält Philadelphia in dem apokalyptischen Brief nur Lob und keinen Tadel. Der Text verspricht, dass Gott vor der Gemeinde eine offene Tür aufgetan hat, die niemand schließen kann, und nennt die Gläubigen eine „Säule im Tempel meines Gottes“. Diese Metapher der Säule ist besonders bedeutsam angesichts der häufigen Erfahrung der Stadt mit verheerenden Erdbeben – das katastrophale Erdbeben von 17 n. Chr., das auch Sardes zerstörte, ließ Philadelphia in Trümmern zurück. Kaiser Tiberius gewährte großzügige finanzielle Unterstützung für den Wiederaufbau, und die dankbare Stadt nahm kurzzeitig den Namen Neokaisareia an.
"Philadelphia allein bleibt, eine Säule des Glaubens, die das Wenige, was übrig ist, festhält."
— Manuel II. Palaiologos (um 1390 n. Chr.)
Die seismische Anfälligkeit Philadelphias setzte sich in ihrer Geschichte fort, wobei antike Autoren feststellten, dass die Stadtmauern ständig rissig waren und die Bewohner häufig aufs Land flohen. Der Geograph Strabon beschrieb das beunruhigende Schauspiel auseinanderbrechender Mauern und bemerkte den Mut der Bürger, die zu bleiben beschlossen. Diese geologische Realität verlieh der Offenbarungsverheißung, eine dauerhafte Säule zu werden, für die lokale Gemeinschaft eine noch tiefere Bedeutung.
Unter römischer Herrschaft diente Philadelphia als wichtiges regionales Zentrum und Bischofssitz. Die Stadt war für ihren Weinbau und ihre Feste zu Ehren des Dionysos bekannt. Als sich das Byzantinische Reich im 13. und 14. Jahrhundert unter türkischem Druck zurückzog, wurde Philadelphia als letzte unabhängige byzantinische Stadt in ganz Kleinasien berühmt. Über ein Jahrhundert lang von türkisch kontrolliertem Gebiet umgeben, hielt die Stadt durch eine Kombination aus Diplomatie, Tributzahlungen und militärischer Zähigkeit stand, die zeitgenössische Beobachter in Erstaunen versetzte.
Die Stadt fiel schließlich 1390 an Sultan Bayezid I., angeblich nachdem eine kombinierte osmanisch-byzantinische Streitmacht sie belagerte – eine bittere Ironie, dass die letzte byzantinische Stadt in Asien mit byzantinischer Hilfe erobert wurde. Als die mongolische Armee Tamerlanes 1402 durch Anatolien fegte, überstand Philadelphia erneut Belagerung und Zerstörung. Die moderne Stadt Alaşehir bewahrt verstreute Überreste der antiken und byzantinischen Stadt, darunter Teile der Basilika des Heiligen Johannes aus dem 6. Jahrhundert und Abschnitte der byzantinischen Befestigungsmauern.
Alaşehir Kirche des Heiligen Johannes 2 | simonjenkins' photos (Αρχικό) Wolfymoza (Ανέβασμα) (CC BY-SA 2.0)
