Überblick
Kyrene liegt auf dem fruchtbaren Jebel-Akhdar-Plateau oberhalb des Mittelmeers im heutigen Ostlibyen, etwa 200 Kilometer östlich von Bengasi. Der Überlieferung nach, die von Herodot und Pindar aufgezeichnet wurde, wurde die Stadt um 631 v. Chr. von Siedlern von der Insel Thera (Santorin) unter der Führung von Aristoteles' Vorfahren Battos gegründet – und ist damit eine der frühesten und erfolgreichsten griechischen Koloniegründungen in Nordafrika.
Die Stadt blühte als Hauptstadt der Cyrenaica auf und exportierte Getreide, Pferde und vor allem Silphium, eine heute ausgestorbene Heilpflanze, die so wertvoll war, dass sie auf den Münzen Kyrenes abgebildet wurde. Kyrene brachte bedeutende Philosophen hervor, darunter Aristippos, den Gründer der kyrenaischen Schule, und den Dichter Kallimachos, Bibliothekar in Alexandria. Nachdem sie unter ptolemäische und dann römische Herrschaft gekommen war, blieb sie ein bedeutendes Provinzzentrum, bis Erdbeben und die arabische Eroberung ihre Bedeutung minderten.
Die archäologischen Überreste, die sich über ein weites Gebiet erstrecken, umfassen das Heiligtum des Apollo (mit einem unter römischen Kaisern wiederaufgebauten Tempel), die Agora, die riesige Nekropole mit monumentalen in den Hang gehauenen Gräbern, das Caesareum, Thermen und ein Theater. Ausgrabungen begannen im 19. Jahrhundert und werden mit Unterbrechungen fortgesetzt; viele Funde sind im Kyrene-Museum in Shahhat untergebracht.
Kyrene ist Teil des UNESCO-Weltkulturerbes „Archäologische Stätte von Kyrene“ (eingetragen 1982, erweitert als Teil der Gruppe Kyrene-Ptolemais-Apollonia).
