نظرة عامة
يقع في وادٍ خصب مليء بالأشجار عند سفح جبل مانغوني، على بعد حوالي 3 كم جنوب غرب بيازا أرميرينا في وسط صقلية، ويُعد فيلا رومانا ديل كاسالي واحدًا من أعظم المعالم المعمارية والفنية الباقية من الإمبراطورية الرومانية المتأخرة. شُيدت في العقود الأولى من القرن الرابع الميلادي (حوالي 310-330 م) فوق بقايا فيلا ريفية أقدم من القرن الثاني الميلادي، وتمتد هذه الإقامة الريفية الفخمة على مساحة تزيد عن 4000 متر مربع عبر أربعة مستويات مدرجة تتوافق مع الانحدار الطبيعي لحوض نهر جيلا.
إن الحفظ الاستثنائي للفيلا هو نتيجة مباشرة لكارثة طبيعية مدمرة في القرن الثاني عشر. حوالي عام 1161 م، انزلقت انهيارات أرضية هائلة وسيول من الطين الغريني من جبل مانغوني، ودفنت المباني بالكامل تحت رواسب واقية يتراوح سمكها بين متر وأربعة أمتار. وقد عزلت هذه المصفوفة الطينية الفسيفساء الأرضية متعددة الألوان عن الرطوبة والعوامل الجوية ونهب الأحجار لما يقرب من ثمانية قرون. أكدت السبر الأولية التي قام بها باولو أورسي في عام 1929 وجوزيبي كولتريرا في الثلاثينيات وجود الفسيفساء، لكن الحملات الضخمة التي قادها جينو فينيسيو جينتيلي بين عامي 1950 و1954 هي التي كشفت المجمع، وأظهرت أكثر من 3500 متر مربع من الفسيفساء التصويرية السليمة التي أنشأتها ورش فسيفساء رئيسية مستوردة من شمال أفريقيا الرومانية (على الأرجح قرطاج).
"تمثل فسيفساء بيازا أرميرينا أعظم وأكثر مجموعات فنون الرصف الرومانية تنوعًا وأفضلها حفظًا في عالم البحر الأبيض المتوسط، وتشهد على الفخامة العليا لحياة الطبقة الأرستقراطية في العصور القديمة المتأخرة."
— اقتباس من قائمة التراث العالمي لليونسكو، فيلا رومانا ديل كاسالي (1997)
القطعة الفنية المركزية في المقر هي رواق الصيد الكبير (ممر الصيد الكبير)، وهو ممر مذهل بأعمدة يبلغ طوله 66 مترًا يمتد على المحور المركزي للفيلا. تصور فسيفساؤه النابضة بالحياة اصطياد الحيوانات البرية من أفريقيا وآسيا وتعبئتها ونقلها البري وشحنها البحري — الأسود والفهود والفيلة والنمور ووحيد القرن والنعام والخنازير البرية — المخصصة لعروض حلبة المصارعة (فيناتيونيس) في كولوسيوم روما. في الشقق الخاصة، تصور الغرفة الشهيرة للعذارى العشر (سالا ديلي ديتشي راغاتسي، والمعروفة على نطاق واسع باسم "فتيات البيكيني") عشر شابات نبيلات يرتدين ملابس رياضية من قطعتين (سوبليغاكولوم وستروفيوم) يمارسن رفع الأثقال ورمي القرص والجري ولعب الكرة، مع منح الفائزة سعفة نخيل وتاج غار.
لا يزال راعي ومالك هذا المقر الفخم لغزًا مشهورًا. نسب جينتيلي في الأصل الفيلا إلى الإمبراطور الروماني الغربي ماكسيميانوس (هركوليوس)، مستشهدًا بالأيقونات الهرقلية المتكررة في قاعة الطعام الكبيرة ذات الحنيات الثلاث (تريكلينيوم). اقترح علماء لاحقون ابن ماكسيميانوس ماكسينتيوس، أو عضو مجلس شيوخ روماني قوي وحاكم مالك للأراضي مثل لوسيوس أراديوس فاليريوس بروكولوس، حاكم روما (340-352 م)، الذي أقام ألعابًا فخمة تطلبت استيراد أعداد هائلة من الحيوانات. أُدرجت الفيلا في قائمة التراث العالمي لليونسكو عام 1997 (المرجع 832)، وترتبط بأرصفة التجارة في أوستيا أنتيكا، وساحة الألعاب في الكولوسيوم، والحفظ المنزلي في بومبي وهركولانيوم، وتقاليد الفسيفساء في قرطاج.
