نظرة عامة
تقع أكسوم (تُكتب أيضًا أكسوم) على هضبة تغراي في شمال إثيوبيا على ارتفاع حوالي 2100 متر. كانت عاصمة إمبراطورية أكسوم، إحدى القوى العظمى الأربع في العصور القديمة المتأخرة إلى جانب روما وبلاد فارس والصين. كانت المدينة مأهولة منذ الألفية الأولى قبل الميلاد على الأقل، وبلغت ذروة أهميتها بين حوالي 100 و940 ميلاديًا، عندما سيطرت دولة أكسوم على إمبراطورية بحرية امتدت عبر البحر الأحمر إلى شبه الجزيرة العربية وجنوبًا على طول ساحل شرق أفريقيا.
تشتهر أكسوم بمسلاتها الأثرية — مسلات جرانيتية طويلة منحوتة بدقة يصل ارتفاعها إلى 33 مترًا، وتعلو مجمعات جنائزية ملكية. تهيمن المسلة الثانية (24 مترًا، ما تزال قائمة) والمسلة الثالثة (21 مترًا) على حقل المسلات الشمالي، بينما تقع المسلة الأولى الساقطة — التي كانت بارتفاع 33 مترًا في الأصل، وهي أكبر مسلة أقيمت على الإطلاق — مكسورة بالقرب منه. كانت المسلة الأولى، عندما كانت قائمة، أكبر مسلة قائمة في العالم، وتُظهر قدرة هندسية تضاهي مصر القديمة. وهناك مسلة رابعة كبرى، نهبتها القوات الإيطالية عام 1937 وأُعيدت إلى إثيوبيا عام 2008، تقف مُعاد تركيبها بالقرب من موقعها الأصلي.
تحت المسلات تقع مجمعات مقابر ملكية متقنة محفورة في الصخر الأساسي، بما في ذلك مقبرة الأقواس الطوبية، ومقبرة الباب الوهمي، والضريح. كشفت الحفريات عن كميات كبيرة من المقتنيات الجنائزية الفاخرة بما في ذلك قطع بيزنطية وهندية، مما يعكس دور المدينة كمركز تجاري.
حوالي عام 330 ميلاديًا، اعتنق الملك عيزانا المسيحية، مما جعل أكسوم واحدة من أقدم الدول المسيحية في العالم. كنيسة سيدتنا مريم صهيون، التي يُعتقد أنها تضم تابوت العهد في كنيسة خزانة مجاورة، كانت موقع حج منذ ذلك الحين. الكنيسة بشكلها الحالي تعود إلى القرن السابع عشر، لكن مكانتها المقدسة أقدم بكثير. كما سكت المدينة عملة متطورة منذ القرن الثالث الميلادي، بنقوش باليونانية والجعزية — واحدة من أقدم الدول التي أصدرت العملات في أفريقيا جنوب الصحراء. أُدرجت أكسوم كموقع تراث عالمي لليونسكو عام 1980.
