赫梯历史的核心存在一个悖论。无论按照何种合理标准，赫梯都是古代世界的强国之一。他们与埃及签订条约，击败美索不达米亚的军队，控制着公元前两千纪最广阔的疆域之一。然而，他们在崩溃之后被彻底遗忘，以至于直到19世纪80年代，大多数学者都从未听说过他们。
被遗忘的帝国
原因很简单：赫梯人没有留下任何直接继承者来保存他们的记忆。公元前1200年左右，他们的帝国作为更广泛的青铜时代崩溃的一部分而崩塌，它消失得如此彻底，以至于三千年的历史在集体记忆中不复存在。埃及记录提到了一群被称为凯塔人的民族。希伯来圣经提到赫梯人是迦南各族之一。但没有人将这些零散记载与一个曾在卡迭石战役中挑战埃及的强权联系起来。
重新发现始于1906年，德国考古学家胡戈·温克勒在安纳托利亚中北部一处名为博阿兹柯伊的地点发掘时，发现了一个包含一万多块泥板的王室档案库。泥板上的文字是一种从未有人见过的语言。到1915年，捷克学者贝德日赫·赫罗兹尼已解读出足够多的内容，并宣布了一个惊人的结论：赫梯人使用的是一种印欧语系语言，这使他们成为已知最早的该语系使用者之一，该语系后来衍生出希腊语、拉丁语、梵语和大多数现代欧洲语言。
哈图沙：帝国首都
博阿兹柯伊的遗址就是古赫梯首都哈图沙。它是世界上最令人神往的考古遗址之一——不是因为它在传统意义上保存完好，而是因为遗存的规模。城墙曾围合超过1800公顷的土地。狮门及其两侧巨大的狮子浮雕前身至今仍矗立着。斯芬克斯门俯瞰着这片风景，展现出一种最初的宏伟感。
温克勒发现的档案库为我们提供了大量关于赫梯帝国运作方式的信息。其中有行政记录、与外国国王的通信（包括用阿卡德语写给埃及法老的信件）、外交条约，以及包含已知最早叙事文学的神话文本。
卡迭石战役与世界上最古老的条约
公元前1274年，赫梯国王穆瓦塔里二世率军与埃及的拉美西斯二世在今日叙利亚境内的卡迭石交战。这场战役以平局告终——双方均声称获胜——但其结果却产生了一件非凡之物：世界上现存最古老的和平条约。
约公元前1259年，在穆瓦塔里的继任者哈图西里三世与拉美西斯之间签署的《卡迭石条约》，确立了互不侵犯协定，规定了难民引渡条款，并包含在遭受第三方攻击时互助的条款。这份条约的副本在赫梯档案库和埃及卡纳克的记录中均有发现。其复制品如今悬挂在纽约联合国总部，被选为早期国际外交的象征。
亚兹勒卡亚：神圣之境
距哈图沙几公里处坐落着亚兹勒卡亚——一处岩石圣所，赫梯人在此雕刻了古代世界最引人注目的宗教图景之一。两个天然岩室里雕刻着众神行列的浮雕：主室中有超过六十位神祇形象，引领向风暴神特舒卜与太阳女神阿琳妮蒂的中央会面。小室中则展示着图德哈里亚四世被他守护神拥抱的浮雕。
穿行于这些雕刻之间，你便走进了赫梯人的神界观念之中——一个万神殿如此庞大，以至于赫梯文献描述它包含“千位神明”。这种融合了胡里特、美索不达米亚和更古老安纳托利亚传统的宇宙众神多元性，是赫梯人最显著的特征之一。他们在很大程度上是宗教的综合者。
特洛伊：西部边疆
特洛伊战争是否真实存在自古以来便争议不断。但清楚的是，爱琴海岸的希萨利克遗址是一座繁荣的青铜时代城市——特洛伊VI期和VIIa期，这些最可能与历史冲突相关的文化层，年代正好吻合。赫梯文献提到一个强大的西部邻邦叫维鲁萨，许多学者将其等同于特洛伊的希腊名伊利奥斯。赫梯国王致阿希亚瓦国王（可能是迈锡尼希腊）的一封信中，讨论了围绕维鲁萨的政治紧张局势。
赫梯人处于他们已知世界的边缘。西面是希腊世界，东面是亚述和美索不达米亚，南面是埃及。这个帝国通过外交、联姻以及偶尔的战争经营其边疆长达三个世纪，直至青铜时代崩溃的洪流将其席卷而去。
崩溃之后
赫梯帝国并未完全消失。在安纳托利亚东南部和叙利亚北部，涌现出一批王国，它们在之后几个世纪里保留了赫梯的艺术和文化传统。这些新赫梯国家——卡尔凯美什、马拉蒂亚、卡拉泰佩——保持着卢维象形文字的活力，并在被亚述帝国吞并之前创作出铁器时代最精美的一些浮雕。
赫梯人提醒我们，古代世界有多少仍在重新发现的过程中。一个与迈锡尼希腊和新王国埃及巅峰时期并存的强大帝国，居然失落了三千年之久。地下还埋藏着什么，等待下一位温克勒般的人物去发现呢？
