概述
历史背景
帝王谷（Wadi al-Muluk）是新王国时期（第18–20王朝，约公元前1539–1075年）法老和显赫贵族的埋葬地。它位于尼罗河西岸，与底比斯（今卢克索）相对，选此地是因为其隐蔽的金字塔形山峰古尔纳峰，可能象征着创世之初的原始土丘。从金字塔群转向隐蔽的岩凿陵墓，可能反映了对盗墓的担忧，以及太阳神拉在阴间夜间之旅神学观念的演变。
建筑与布局
这些陵墓深凿于石灰岩峭壁之中，通常由一系列走廊、墓室和一个墓室大厅组成，墙壁上装饰着来自《阿姆达特》和《门之书》等丧葬文献的精细浮雕和绘画。最早的陵墓，如图特摩斯三世之墓（KV34），有一个王名圈形状的墓室，而后来的拉美西斯时代陵墓，如塞提一世之墓（KV17），则更为宽敞，有拱形天花板和彩绘天文场景。设计上的微妙变化反映了王朝变迁和个人偏好，尽管所有这些都是为了引导逝去的国王穿越来世。
帝王谷拉美西斯四世陵墓（KV2）入口 | Strike28 (CC BY-SA 4.0)
"起初我什么也看不见，从墓室逸出的热气使蜡烛火焰摇曳不定。过了一会儿，当我的眼睛适应了光线，室内的细节慢慢地从雾气中浮现出来，奇异的动物、雕像和黄金——到处都是黄金的光芒。"
—— 霍华德·卡特，于1922年11月26日开启图坦卡蒙之墓（KV62）时
发现与发掘
尽管自古代就为当地人所知，但系统的探索始于19世纪初的乔瓦尼·贝尔佐尼等人，他清理了包括塞提一世在内的几座陵墓。帝王谷最著名的发现，即几乎完好无损的图坦卡蒙之墓（KV62），由霍华德·卡特于1922年发现，其丰富的随葬品彻底改变了埃及学。随后，西奥多·戴维斯和底比斯测绘计划的工作扩大了这一成果，最引人注目的是对KV5的发掘，这是拉美西斯二世之子的巨大陵墓，该项目由肯特·威克斯从1995年起领导。
帝王谷拉美西斯四世陵墓（KV2）入口墙 | Strike28 (CC BY-SA 4.0)
重要意义
帝王谷为我们提供了一个无与伦比的窗口，让我们得以一窥古埃及最繁荣时期的丧葬观念、艺术传统和政治历史。保存下来的文字和描绘详细记录了危险的太阳船之旅和心脏称重仪式，提供了王室来世信仰的直接证据。包括遥感研究和保护工作在内的持续研究不断完善着我们的认识，而帝王谷仍然是关于年代学、谱系学以及未发现陵墓可能性的争论的焦点。