概述
埃尔塔欣位于墨西哥韦拉克鲁斯州北部的热带低地，坐落在东马德雷山脉山麓的茂密丛林中。从大约公元100年至1200年，它发展成为中美洲最强大的城市之一，控制着墨西哥湾海岸的大片领土，并与特奥蒂瓦坎、瓦哈卡和玛雅低地保持贸易联系。
该遗址以壁龛金字塔为主，这是一座六层阶梯金字塔，东面有楼梯，四面覆盖着365个矩形壁龛——对应太阳历的每一天。壁龛最初涂有红色和蓝色，内部点燃火焰，在夜间会创造出壮观的视觉效果。这座金字塔是中美洲比例最完美、视觉上最引人注目的建筑之一。
埃尔塔欣拥有比任何其他古代中美洲城市都多的球场——至少已确认18个。球赛显然对该城市的生活和宗教至关重要，南球场的石刻面板极其详细地描绘了与比赛相关的仪式，包括人祭。该城市还在许多建筑上展示了精美的横饰带，描绘了交错涡卷纹饰、人物形象和异常复杂的神话场景。
埃尔塔欣于公元1200年左右被遗弃，可能是在来自北方的奇奇梅克人袭击之后。它于1992年被列入联合国教科文组织世界遗产名录。
为何重要
埃尔塔欣是古典韦拉克鲁斯文明的杰作，证明了墨西哥湾沿岸文化独立于更知名的高原墨西哥和玛雅传统而发展。其壁龛金字塔是前哥伦布世界中建筑上最复杂的建筑之一，其18个球场代表了球赛最集中的证据——这是古代中美洲最普遍、最具仪式意义的运动。
覆盖埃尔塔欣建筑的交错涡卷纹设计（“古典韦拉克鲁斯风格”）影响了墨西哥广大地区几个世纪的艺术和建筑，在玛雅、阿兹特克和瓦斯蒂克等多种文化的艺术中都可以找到其痕迹。该城市的重要性还在于，它很可能是托托纳克人的主要中心，这些人后来成为科尔特斯在西班牙征服中的关键盟友。