Vahiy Kitabı yedi kiliseye mektuplarla başlar. Bunlar alegori veya metafor değildi — onlar gerçek şehirlerdeki gerçek topluluklardı ve her biri bugün hâlâ batı Türkiye'de ayaktadır. Onları birbirine bağlayan devreyi yürümek, arkeolojik seyahat dünyasının en tuhaf yolculuklarından biridir: Helenistik mermer, Roma sütunları ve Bizans freskleri üzerine bindirilmiş bir İncil güzergâhı, hepsi binlerce yıldır sürekli iskân edilmiş bir manzara içinde.
Yedi Şehir
Vahiy'deki sıralama — Efes, Smyrna, Pergamon, Thyatira, Sardis, Philadelphia ve Laodikya — antik çağda Küçük Asya olarak bilinen bölgede dairesel bir rotaya kabaca karşılık gelir. Bu bir tesadüf değildi. Şehirler Roma yolları boyunca bir posta devresi oluşturuyordu ve bir mektup taşıyıcısı gerçekçi bir şekilde her birine sırayla mesajları iletebilirdi. Bölge Roma İmparatorluğu'nun en müreffeh yerlerinden biriydi ve mektuplarda hitap edilen topluluklar, Roma yönetimi altında yaşamın karmaşıklıklarıyla başa çıkan gerçek cemaatlerdi.
Efes: En Büyük Şehir
Efes, mektupların yazıldığı dönemde (muhtemelen MS birinci yüzyılın sonları) doğu Roma İmparatorluğu'nun en büyük şehirlerinden biriydi. Nüfusunun birkaç yüz bin olduğu tahmin edilmektedir. Cephesi hâlâ ayakta olan Celsus Kütüphanesi, antik dünyanın üçüncü büyük kütüphanesiydi. Yedi Harika'dan biri olan Artemis Tapınağı, şehir merkezine yürüme mesafesinde duruyordu.
Bugünkü haliyle alan, her yerdeki en iyi korunmuş Roma şehirlerinden biridir. Mermer döşeli sokaklar, sağlam sütun dizileri, yirmi beş bin kişi kapasiteli bir tiyatro — Efes, zengin bir Roma eyalet başkentinin gerçekte nasıl göründüğüne dair bir dalma sunar. Vahiy'de Efes'e yazılan mektup, topluluğu 'ilk sevgisini' kaybetmekle suçlar. Harabelerin arasında dururken, bir zamanlar burada olanın ağırlığını hissedersiniz.
Pergamon: Yüksek Şehir
Pergamon, seyircinin doğrudan gökyüzüne bakıyormuş gibi göründüğü o kadar dik bir yamaca tutunan tiyatrosuyla, etkileyici bir akropolün tepesinde yer alır. Şehir, bir Roma eyalet başkenti olmadan önce Attalos krallığının başkentiydi ve kütüphanesi o kadar büyüktü ki, Mark Antony'nin tüm koleksiyonunu Kleopatra'ya hediye olarak verdiği bildirilir.
Pergamon'a yazılan mektup, 'Şeytan'ın tahtı'ndan söz eder — âlimlerin akropolise hâkim olan büyük Zeus sunağı olarak yorumladıkları bir atıf. Sunak şimdi kısmen Berlin'deki Pergamon Müzesi'nde yeniden bir araya getirilmiştir. Kaikos vadisi ve uzaktaki Ege Denizi'ne bakan manzaralarıyla alanı gezerken, antik ziyaretçilerin onu dünyanın en heybetli şehir manzaraları arasında saymalarının nedenini anlarsınız.
Sardis: Paranın İcat Edildiği Yer
Sardis, Lidya'nın başkentiydi ve antik geleneğe göre, sikkenin ilk basıldığı yerdi. Şehrin içinden akan ve dağlardan altın tozu taşıyan Paktolos Nehri, Kroisos'u zenginlikle eşanlamlı hale getiren Lidya servetinin maddi temelini oluşturuyordu. Bugün alan, dünyanın en büyüklerinden biri olan bir Roma gymnasium kompleksini ve aynı zamanda Küçük Asya'da bilinen en eski sinagoglardan birini korumaktadır.
Sardis'e yazılan mektup, yedisi arasında en sert olanlardan biridir; topluluğu, yaşam konusundaki ününe rağmen ruhsal olarak 'ölü' olmakla suçlar. Gerçek dünya tarihi Büyük Kiros tarafından fethedilerek sona eren bir şehirde bunun uygun bir yanı vardır.
Philadelphia ve Laodikya: Son İkisi
Philadelphia (modern Alaşehir), yedisi arasında en cesaret verici mektubu alır — 'küçük güce rağmen' imanı koruduğu için övülen bir topluluk. Yer üstünde çok az şey ayakta kalmıştır, ancak kazılar antik kentten büyüyen Bizans şehrinin izlerini ortaya çıkarmıştır.
Son şehir olan Laodikya, en ünlü ve en eleştirel mektubu alır: topluluk 'ne sıcak ne soğuk, ılık' olarak tanımlanır. Laodikya müreffeh bir tekstil ve bankacılık merkeziydi ve sıcak su kaynaklarından su kemeriyle çekilen suyu, şehre rahatsız edici derecede ılık bir sıcaklıkta ulaşırdı. Metafor yereldi ve yerliler onu hemen anlardı. 2003'ten beri süren aktif kazılar, alanı giderek daha etkileyici hale getirmiştir.
Yolculuk
Devre karayoluyla yaklaşık 400 kilometre kat eder ve Helenistik ve Roma dünyasının en önemli alanlarından bazılarını birbirine bağlar. Hâlâ Roma tapınakları ve sivil dinin hâkim olduğu bir imparatorlukta Hristiyanlığın ortaya çıkışını izler. Bir peyzaj yolculuğu olarak, antik ile modernin kolay ayrılmaya direnen şekillerde iç içe geçtiği nehir vadilerini, zeytinlikleri ve volkanik platoları aşar.
Vahiy'deki mektuplar, bu belirli şehirlerde, belirli bir anda, belirli sorunlar ve belirli tarihlerle yaşayan insanlar için yazılmıştı. Onları yerinde okumak — Artemis Tapınağı'nın durduğu yerde durarak, Pergamon'daki tiyatrodan dışarı bakarak — hiçbir yorumun tam olarak yerini dolduramayacağı orijinal bağlamdan bir şeyleri geri kazandırır.
