Angkor Wat — 13°24'K, 103°52'D koordinatlarında, Kamboçya'nın Siem Reap İlinde bulunan tapınak kompleksi — şimdiye kadar inşa edilmiş en büyük dini anıttır. Dış çevresi 1.500'e 1.300 metre ölçülerindedir; galeriler, kuleler ve hendek 162,6 hektarı kaplar. Yaklaşık olarak MS 1113 ile 1150 yılları arasında Khmer İmparatoru II. Suryavarman döneminde inşa edilmiş, Vişnu'ya adanmıştır ve hâlâ arazi alanı bakımından dünyanın en büyük tek dini yapısıdır. Ancak bu hikâye onunla ilgili değildir.
Bu hikâye, onu çevreleyen şehirle ilgilidir — ve 2012'de bir helikoptere monte edilmiş bir sensör bulana kadar kimsenin orada olduğundan şüphelenmediği, Kamboçya ormanının 1.000 kilometrekarelik alanına yayılmış diğer şehirler, yollar, rezervuarlar ve yerleşimlerle.
LiDAR Ne Yapar
Işık Algılama ve Menzil Belirleme (LiDAR), bir hava aracından aşağıya doğru hızlı lazer ışığı darbeleri gönderip her darbenin geri dönme süresini ölçerek çalışır. Zemin açık olduğunda, darbe toprağa çarpıp geri yansır. Orman olduğunda, bazı darbeler önce yapraklara ve dallara çarpar; ancak birçoğu bitki örtüsü boşluklarından sızarak zemine ulaşır. Milyonlarca dönüş sinyali birleştirilip bitki örtüsü sinyalleri filtrelenerek, ağaçların altındaki çıplak zeminin dijital yükseklik modeli oluşturulur.
Bu, arkeoloji için önemlidir çünkü yerden görülemeyen ve sık tropikal bitki örtüsüyle tamamen gizlenen alçak kabartma özellikleri — gömülü duvarların kalıntıları, yükseltilmiş yol yatakları, kanal setleri, kurutulmuş gölet kenarları — yüksek çözünürlüklü LiDAR verilerinde okunabilir hale gelir. 50 santimetre yüksekliğinde ve 800 yaşında, ormanla kaplanmış ve yürüyerek çevresindeki araziden ayırt edilemeyen bir kanal seti, LiDAR'da net bir doğrusal özellik olarak görünür. Çevresindeki zemin seviyesinden 40 santimetre yüksekteki bir gömülü bina platformu, dik açılı kenarları olan hafifçe yükselmiş bir alan olarak belirir.
2012 ve 2015 Araştırmaları
Fransız Uzak Doğu Enstitüsü'nden (EFEO) arkeolog Damian Evans liderliğindeki Kamboçya Arkeolojik Lidar Girişimi (CALI), iki araştırma uçuşu gerçekleştirdi: 2012'de 370 kilometrekare, 2015'te 1.901 kilometrekare. Sonuçlar 2016'da Proceedings of the National Academy of Sciences'ta yayımlandı.
Veriler, Angkor merkezli ve her yöne yaklaşık 1.000 kilometrekareye yayılan dağınık düşük yoğunluklu bir kentsel kompleksi gösterdi. Kompleks şunları içeriyordu:
Ana tapınakları ve yerleşimleri birbirine bağlayan, yağmur mevsiminde taşkın alanlarını setlerle aşan yükseltilmiş yol yataklarına sahip doğrusal bir yol ağı.
Yerleşim alanlarına ayrılan yan yollar.
Yerleşim bölgeleri boyunca düzenli aralıklarla dizilmiş küçük dikdörtgen höyükler — günümüze ulaşamamış, yükseltilmiş platformlar üzerinde duran ahşap evlerin temelleri.
Tüm peyzaj boyunca bir su yönetim ağı oluşturan kanallar, su yolları ve setler.
Kanal ağına bağlı rezervuarlar (baraylar).
Angkor Wat ve Angkor Thom'dan (1,5 kilometre kuzeydeki surlarla çevrili kraliyet şehri) banliyöler, dış tapınak kompleksleri, tarım alanları ve 30–40 kilometre uzaklıktaki uydu kasabalara kadar sürekli olarak uzanan bir yerleşim sarmalı.
Daha önceki hiçbir harita, araştırma veya yer tabanlı çalışma bunu yakalayamamıştı. Angkor'un nüfusuna dair önceki tahminler 100.000 ila 200.000 arasında değişiyordu. LiDAR verileri, zirve döneminde 750.000 ila 900.000 arasında revize bir tahmini destekledi — bu, Büyük Angkor'u alan bakımından dünyanın en büyük sanayi öncesi kentsel kompleksi yapıyor, bir sonraki en yakın adaydan (kendi LiDAR verileri de 2010'larda ortaya çıkan ve benzer şekilde önceki tahminleri genişleten Yucatan Yarımadası'nın ova Maya şehirleri) daha büyük.
İmparatorluğu İnşa Eden Su
LiDAR verilerindeki en önemli keşif, kentsel yayılmanın boyutu değil, onun altındaki hidrolik altyapının doğasıydı.
Khmer mühendisleri, olağanüstü karmaşıklıkta birbirine bağlı bir su yönetim sistemi inşa etmişti. Şehir, mevsimsel taşkınlara maruz kalan düz alüvyonlu bir ovayı kaplıyordu: muson yağmurları mayıs ve ekim ayları arasında 1.500–2.000 milimetre yağış bırakır; kurak mevsim neredeyse hiç yağış getirmez. Dağınık kentsel peyzaj boyunca yıl boyu pirinç tarımını sürdürmek için hidrolik sistem, muson akışını büyük rezervuarlarda (en büyüğü olan West Baray 8'e 2,1 kilometre ölçülerindedir ve hâlâ su tutar) topladı, kanallar aracılığıyla kurak mevsimde pirinç tarlalarına dağıttı ve yağışlı mevsimde felaket sel baskınlarını önlemek için drenajı yönetti.
LiDAR verileri, bu sistemin daha önce haritalanandan çok daha karmaşık olduğunu gösterdi. Kanallar yüzlerce kilometre boyunca uzanıyordu. Setler defalarca inşa edilip yeniden yapılmıştı, bu da en az üç yüzyıl boyunca sürekli bir mühendislik çalışmasına işaret ediyordu. Altyapı, yerleşim verilerinin gösterdiği nüfus yoğunluğu için yapısal ön koşuldu.
Şehir Neden Düştü
Angkor'un ölçeğini ortaya çıkaran aynı LiDAR verileri, çöküşünün mekanizmasını da ortaya çıkardı — ve bu, bazen varsayıldığı gibi bir fetih değildi.
Hidrolik altyapı, başarısız olan onarım girişimlerinin açık kanıtlarını göstermektedir. 14. ve 15. yüzyıllarda, muhtemelen suyu yeniden yönlendirmek için kanallara kum tıkaçları yerleştirildi; bunlar tutmadı. Setler yarıldı ve onarılmadı. Kanal dolgularının stratigrafisinde görülebilen onarım dizileri, bozulan bir sisteme karşı giderek daha çaresiz mühendislik tepkilerini gösteriyor.
Vietnam ve Tayland'dan ağaç halkası kayıtları ve Mekong Deltası'ndan tortu karotları, 15. yüzyılın başlarında yoğun muson mevsimleriyle kesintiye uğrayan uzun süreli kuraklık dönemlerini belgelemektedir — bu, bölgenin iklimini karakterize eden ENSO değişkenliğiyle tutarlı bir modeldir. Belirli bir yağış rejimine hassas bir şekilde ayarlanmış olan hidrolik sistem, tasarlanmadığı koşullar altında başarısız oldu. Nüfus dağılımı giderek devam etti; başkent resmen 1432'de Phnom Penh'e taşındı, ancak Angkor terk edilmedi — küçültülmüş ölçekte bir yüzyıl daha iskan edildi ve bakım gördü.
Çin elçilik göreviyle MS 1296–1297'de Angkor'u ziyaret eden diplomat Zhou Daguan, şehir zirve kapasitesine yakın çalışırken ayrıntılı bir tanımını yazdı. Kalabalık pazarları, yüzlerce filin yer aldığı kraliyet alayını, idari bölgeleri ve yükseltilmiş platformlar üzerinde palmiye saz çatılı evlerde yaşayan bir nüfusu anlattı — tam olarak LiDAR höyüklerinin temsil ettiği türden bir yerleşim. Onun anlatımı, 19. yüzyılda Fransız kâşifler gelene kadar Angkor'un en ayrıntılı harici tanımı olarak kaldı. Artık onun metnini LiDAR haritasıyla karşılaştırmak ve anlattığı belirli bölgeleri tespit etmek mümkündür.
