MÖ 1200 civarında, antik dünya dağıldı. Anadolu'nun büyük bölümünü kontrol eden ve Kadeş Savaşı'nda Mısır'a meydan okuyan Hitit İmparatorluğu, o kadar tamamen yok oldu ki varlığı üç bin yıl boyunca unutuldu. Miken Yunanistanı çöktü. Levant kıyısındaki büyük ticaret şehirleri yandı. Mısır hayatta kaldı ancak eski erişimini asla geri kazanamadı. Bilim insanları buna Tunç Çağı Çöküşü diyor ve bu, antik tarihin en büyük çözülmemiş bulmacalarından biri olmaya devam ediyor.
Nedenler hâlâ tartışılıyor: kuraklık, depremler, bozulan ticaret ağları, iç isyanlar, Mısır kayıtlarında savunamadıkları kıyı şeritlerine baskın yapan gizemli Deniz Kavimleri. Büyük olasılıkla bunların hepsi aynı anda oldu, hiçbir krallığın dayanamayacağı bir başarısızlıklar silsilesi. Tartışılmayan şey felaketin ölçeğidir. Birkaç on yıl içinde, Mısır, Mezopotamya, Anadolu ve Yunanistan'ı yüzyıllardır birbirine bağlayan uluslararası sistem işlevini yitirdi. Bölgenin büyük kısmında yazı ortadan kalktı. Şehirler boşaldı. Işıklar söndü.
Karanlık Çağ Değildi
Anadolu'da, yaklaşık MÖ 1200 ile 900 arasındaki dönem eskiden Karanlık Çağ olarak adlandırılırdı. Bu terim, kısmen hiçbir şey olmadığını ima ettiği için, kısmen de arkeolojinin aksini kanıtlayan şeyler bulmaya devam etmesi nedeniyle gözden düştü.
Çöküşten sonra Anadolu'da olan şey boşluk değil parçalanmaydı. Geniş Hitit İmparatorluğu, her biri Hitit kültürünün parçalarını korurken yeni yönlerde gelişen düzinelerce küçük krallığa bölündü. Türkiye'nin güneydoğusunda ve kuzey Suriye'de kümelenen bu Geç Hitit devletleri, antik dünyanın en büyüleyici ve en az bilinen siyasi varlıkları arasındadır.
Karatepe-Aslantaş, Toros dağlarındaki bir kale olarak, en önemli anıtlarından birini korur: bilim insanlarının Luvi yazısını çözmelerine yardımcı olan Fenike ve Hiyeroglif Luvice iki dilli bir yazıt. Bu, Anadolu arkeolojisinin Rosetta Taşı'ydı. Karatepe'deki kabartmalar bir geçiş dünyasını gösterir: Hitit sanat geleneklerinin Fenike ve Arami etkileriyle karışarak, hiçbirine tamamen ait olmayan bir şey yaratması.
Frigler: Yeni Bir Ağırlık Merkezi
Geç Hitit krallıkları güneydoğuyu elinde tutarken, orta Anadolu'da yeni bir güç oluşuyordu. Çöküşün çalkantıları sırasında Balkanlar'dan göç etmiş olabilecek Frigler, başkentlerini Sakarya Nehri üzerinde, modern Ankara'nın yaklaşık yüz kilometre güneybatısındaki Gordion'da kurdular.
MÖ sekizinci yüzyılda Gordion zengin, sofistike bir şehirdi. Pennsylvania Üniversitesi tarafından yürütülen kazılar, devasa megaron tarzı binaların bulunduğu bir iç kale, kuru toprakta korunmuş ayrıntılı ahşap mobilyalar ve hem Anadolu hem de Ege geleneklerinden beslenen bir maddi kültür ortaya çıkardı. Frigler yetenekli metal işçileri, dokumacılar ve müzisyenlerdi. Yunanlılar, birkaç müzik modunu ve çift flütü icat etmeyi onlara atfettiler.
Gordion'daki 1957'de kazılan büyük tümülüs, şimdiye dek açılmış en dikkat çekici mezar höyüklerinden biridir. İçinde, arkeologlar altmışlı yaşlarında bir adamın cesedini, devasa bir cenaze ziyafetinin kalıntılarıyla çevrili buldular: 157 bronz kap, geometrik desenlerle kakılmış ahşap servis masaları ve kimyasal analizin daha sonra şarap, arpa birası ve bal şarabı karışımı bir içecek olarak tanımladığı tortu. Mezar geleneksel olarak, Yunan mitolojisinin dokunduğu her şeyi altına çeviren adam olarak hatırladığı Kral Midas ile ilişkilendirilir. Gerçek Midas, Asur kayıtlarında adı geçen, sekizinci yüzyılın sonlarında Frigya'yı yöneten tarihi bir kraldı. Altın bir dokunuşu yoktu, ancak efsanenin bir anlam ifade etmesine yetecek kadar zengindi.
Lidyalılar: Paranın Mucitleri
Friglerin batısında, Ege'ye dökülen verimli vadilerde, Lidyalılar eşit derecede dikkat çekici bir şey inşa ediyorlardı. Başkentleri Sardis, ünlü altın taşıyan Pactolus Nehri'nin şehir merkezinden aktığı Tmolos Dağı'nın eteklerinde yer alıyordu.
Lidyalılar, insanlık tarihinin en önemli icatlarından biri olan madeni parayla tanınırlar. MÖ yedinci yüzyılın başlarında bir zaman, Lidyalı zanaatkârlar, doğal olarak oluşan altın-gümüş alaşımı elektrumun küçük topaklarını, ağırlıklarını ve saflıklarını garanti eden resmi işaretlerle damgalamaya başladılar. Fikir doğuya Pers'e ve batıya Yunanistan'a dikkate değer bir hızla yayıldı. Bir yüzyıl içinde, madeni para Akdeniz ticaretini dönüştürdü. Ayrı altın ve gümüş sikkeler getirerek sistemi geliştiren Lidya Kralı Kroisos, İngilizce'deki "Kroisos kadar zengin" deyişiyle günümüze kadar gelen bir zenginlik simgesi haline geldi.
Lidyalılar başka şekillerde de kültürel olarak maceracıydılar. Herodot, uzun süren bir kıtlık sırasında kendilerini oyalamak için zar oyunları, top oyunları ve çeşitli eğlence biçimleri icat ettiklerini bildirir. Anadolu'da kendi dillerini ve geleneklerini korurken Yunan kültürel uygulamalarını benimseyen ilk halklar arasındaydılar. Sardis, nispeten az sürtüşmeyle bir arada yaşayan Yunanlılara, Perslere, Yahudilere ve Lidyalılara ev sahipliği yapan gerçek anlamda kozmopolit bir şehir haline geldi.
Bağlantılar ve Çarpışmalar
Anadolu'daki Demir Çağı'nı bu kadar ilginç kılan şey etkileşim yoğunluğudur. Geç Hitit krallıkları Asur ve Suriye'nin Arami devletleriyle sürekli temas halindeydi. Frigler hem Geç Hititlerle hem de Ege kıyısı boyunca ortaya çıkan Yunan kolonileriyle ticaret yaptılar. Lidyalılar, Yunan ve Pers dünyaları arasında aracı olarak hizmet ettiler. Erken MÖ birinci binyılda Anadolu izole veya geri kalmış değildi. Üç kıtadan fikirlerin, malların ve teknolojilerin karışıp dönüştüğü bir kavşaktı.
Pers İşgali ve Geriye Kalanlar
Büyük Kiros MÖ 547'de Lidya'yı fethetti ve birkaç on yıl içinde tüm Anadolu yarımadası Ahameniş Pers İmparatorluğu'nun bir parçası oldu. Yerel krallıklar bağımsız siyasi varlıklar olarak ortadan kayboldu. Ancak onları yaratan kültürler yok olmadı. Frig dili ve dini, Pers ve daha sonra Helenistik yönetim altında yüzyıllarca varlığını sürdürdü. Lidya metal işleme gelenekleri Yunan ve Pers zanaatkârlığını etkiledi. Geç Hitit sanatsal gelenekleri daha sonraki Anadolu sanatında izlenebilir.
Demir Çağı, Anadolu'ya, merkezi güçleri ve ayrıntılı bürokrasileriyle Tunç Çağı imparatorluklarının öğretmediği bir şey öğretti: küçük, esnek, kültürel olarak melez devletlerin olağanüstü yaratıcı olabileceği. Frigler, Lidyalılar, Geç Hititler ve Urartular hiçbir zaman kendilerinden önceki Hitit İmparatorluğu veya sonraki Pers İmparatorluğu kadar güçlü olmadılar. Ancak madeni parayı icat ettiler, antik yazıları çözdüler, kendine özgü sanatsal gelenekler yarattılar ve Yunanlıları etkileyen şehirler inşa ettiler. Parçalanmış bir dünyanın tadını çıkardılar.
