Genel Bakış
Taxila, İslamabad'ın 35 km kuzeybatısında, Orta Asya'dan alt kıtaya uzanan Hayber Geçidi güzergâhının doğu ucunda, Pothohar Platosu'nda yer alır. Stratejik konumu, burayı Pers, Orta Asya, Çin ve Hindistan'ı birbirine bağlayan kara ticaret yollarının buluşma noktası haline getirmiştir — ve şehir, mimarisi, sikke darbı ve sanatıyla bu kesişmeyi yansıtır.
Alan, platoda her biri farklı bir konumda bulunan, birbirini izleyen üç büyük kentsel yerleşimi kapsar:
Bhir Höyüğü (MÖ 6.–2. yüzyıl): Taxila'daki en eski şehir, Taxila'nın Pers İmparatorluğu'nun bir eyalet başkenti olduğu Ahameniş döneminde (I. Darius'un Behistun Yazıtı'nda, yaklaşık MÖ 518'de geçer) kurulmuştur. Şehir önemli bir entelektüel merkez haline geldi — daha sonraki gelenek, burayı dilbilgisi alimi Panini'nin (dünyanın ilk biçimsel dilbilgisi kitabı Ashtadhyayi'nin yazarı) eğitim aldığı ve devlet yönetimi el kitabı Arthashastra'nın yazarı Chanakya'nın (Kautilya) ders verdiği bir üniversitenin bulunduğu yer olarak tanımlar. Büyük İskender, MÖ 326'da şehrin kralı Ambhi'nin teslimiyetini kabul etmiş ve Taxila'yı İndus'u geçmeden önce üs olarak kullanmıştır.
Sirkap (MÖ 2. yüzyıl – MS 2. yüzyıl): Baktriyali Yunan kralı I. Demetrius tarafından, yaklaşık MÖ 185'te alt kıtayı istilasından sonra kurulan Sirkap, ana cadde (tipik bir Yunan decumanus'u) ve dikdörtgen bloklardan oluşan Helenistik ızgara planına göre düzenlenmiştir. Şehir sırasıyla Saka, Part ve Kuşana egemenliğine girmiştir. En dikkat çekici anıtı, MÖ 3. yüzyılda Ashoka tarafından inşa ettirilen ve sonraki yüzyıllarda genişletilen Dharmarajika Stupa kompleksidir.
Sirsukh (MS 2. yüzyıldan sonra): Kuşana imparatoru Kanişka (yaklaşık MS 127) tarafından kurulan Sirsukh, Kuşana tipinde büyük dikdörtgen surla çevrili bir şehirdir. Kuşana dönemi, Gandhara Budist sanatının altın çağıydı: Taxila'nın heykel atölyeleri, Buda'nın taş ve alçıdan ilk gerçekçi insan tasvirlerini üretti; Helenistik figür gelenekleriyle Budist ikonografisini birleştirdi. Ortaya çıkan Gandhara üslubu, Buda imgelerini Asya'ya yaydı.
Üç şehir alanını çevreleyen düzinelerce Budist manastırı, stupa ve vihara bulunmaktadır; bunların en ünlüsü, süslü stupası ve toplantı salonuyla Jaulian Manastırı'dır (MS 2.–5. yüzyıl).
