Genel Bakış
Tell es-Sultan, modern Eriha yakınlarında Filistin Batı Şeria'da Ürdün Vadisi'nin tabanından yükselir, deniz seviyesinin yaklaşık 250 metre altında, Dünya'nın en derinde yer alan iskan edilmiş yerinde bulunur. Höyük — Arapça'da tell, biriken iskan kalıntılarından oluşmuş yapay tepe anlamında — yaklaşık 10 metre yüksekliğinde ve yaklaşık 2,5 hektar alanı kaplar. Önemi, olağanüstü tabakalaşma derinliğinde yatar: 1950'lerde Kathleen Kenyon ve 1990'lardan beri İtalyan-Filistin ortak ekibi tarafından yapılan kazılar, Natufian avcı-toplayıcı döneminden (yak. MÖ 10.500) Osmanlı dönemine kadar uzanan 23 ayrı iskan seviyesini ortaya çıkarmıştır.
En alttaki Natufian tabakası (yak. MÖ 10.500–9600), Ürdün Vadisi'nin bol kaynaklarını — yabani tahıl, ceylanlar ve sürekli akan pınarlar (Ein es-Sultan pınarı hâlâ akmakta, Eriha'ya antik refahını vermiştir) — kullanan avcı-toplayıcıların bir ana kampını temsil eder. Bu, dünyada bilinen en erken kalıcı veya yarı kalıcı yerleşimlerden biridir.
MÖ 9600–9000 civarında, erken Çanak Çömleksiz Neolitik A (PPNA) döneminde, yerleşim dikkate değer bir yapının inşasıyla dönüştü: Eriha Kulesi. Bu, tabanda yaklaşık 8 metre çapında, 8,5 metre yüksekliğinde, harçsız işlenmemiş taşlarla inşa edilmiş, içinden yukarıdan aşağıya 22 basamaklı bir merdiven geçen bir taş kuledir. Dünyadaki bilinen en eski bağımsız taş yapıdır. Kenyon, kule tabanında kasıtlı bir düzenleme içinde yerleştirilmiş birkaç bireyin iskelet kalıntılarını buldu — bu da basit bir gözetleme kulesi kullanımının ötesinde ritüel veya cenaze işlevine işaret eder. PPNA yerleşiminde ayrıca yaklaşık bir hektarı çevreleyen devasa bir taş duvar bulunuyordu — genellikle "dünyanın en eski şehir duvarı" olarak adlandırılır — ancak savunma veya topluluk sınır belirleme işlevi tartışmalıdır.
Daha sonraki Neolitik tabakalar (PPNB, yak. MÖ 8500–6000), dünyanın herhangi bir yerindeki erken yerleşik yaşam için en önemli kanıtlardan bazılarını içerir: alçı kafatasları (yüz özellikleri alçı ile modellenmiş insan kafatasları, neredeyse kesinlikle ata portreleri veya kült objeleri), hücresel birimler halinde düzenlenmiş kerpiç mimari ve en erken yetiştirilen emmer buğdayı ve kabuklu iki sıralı arpa kanıtları. Höyük, Kalkolitik, Tunç Çağı (etkileyici toprak işleriyle savunulan bir Orta Tunç Çağı şehri dahil), Demir Çağı ve İncil dönemleri boyunca iskan edilmeye devam etti, ardından kademeli olarak azaldı.