Genel Bakış
Yoğun ormanlık Pontik Dağları'nda (bugünkü Altındere Vadisi Milli Parkı) yaklaşık 1.200 metre yükseklikteki dik bir kaya yüzeyine dramatik bir şekilde tünemiş olan Sümela Manastırı, hem adanmışlığın hem de mühendisliğin nefes kesici bir başarısıdır. Alan tek bir yapı değil, çok katlı kayaya oyulmuş çekirdek, şapeller, öğrenci hücreleri, bir kütüphane ve kutsal bir ayazma gibi başlıca yapılarının hepsi dikey kayaya ustalıkla inşa edilmiş ve üzerine oturtulmuş geniş bir manastır kompleksidir. Erişim dik ve dar bir patikayla sağlanır; yapılar kayalıktan organik olarak büyüyor gibi görünür ve derin, yemyeşil bir vadiye bakan tehlikeli merdivenler ve ahşap balkonlarla birbirine bağlanır. Görsel olarak en çarpıcı özelliği, dış cephesi sıvalı ve boyalı olan ve arkasındaki büyük bir doğal mağaranın içine yerleşmiş ana kaya kilisesidir.
Geleneksel olarak MS 386'da İmparator I. Theodosius döneminde kurulan manastırın tarihi, Bizans İmparatorluğu ve daha sonra Trabzon İmparatorluğu ile derinden iç içedir. Tarihi önemi, yaklaşık on altı yüzyıl boyunca Meryem Ana'ya (Panagia) adanmış önemli bir Ortodoks Hristiyanlık ve hac merkezi olarak uzun ve kesintisiz işlevinden kaynaklanır. Manastır, özellikle Trabzon İmparatorluğu döneminde (1204–1461) imparatorluk himayesi ve bağışları aldığında gelişmiş, bölgenin en zengin ve en önemli manastır kurumlarından biri haline gelmiştir. Bölgenin Osmanlı fethinden çok sonra da işlevini sürdürmüş, koruma fermanları altında dini ve kültürel rolünü, Yunanistan ile Türkiye arasındaki nüfus mübadelesinin ardından 1923'te nihai olarak terk edilinceye kadar korumuştur.
"Melas'taki Meryem Ana Manastırı, en kutsal ve kadim bir kuruluş, erişilmez bir kaya üzerinde durur."
— Evliya Çelebi, yak. MS 1640
Kompleksin içindeki kilit yapılar, çok yönlü manastır yaşamını gözler önüne serer. Merkezinde, her ikisi de doğrudan mağara kayasına oyulmuş olan katholikon (ana kilise) ve bitişik şapeli bulunur. İç mekanları, post-Bizans sanatının en güzel örnekleri arasında sayılan, kat kat dikkat çekici fresklerle süslüdür. Bu canlı resimler, İncil'den sahneleri, teolojik temaları ve imparatorlar ile bağışçıların portrelerini betimler; erken Komnenos döneminden 18. ve 19. yüzyıllardaki titiz restorasyonlara kadar uzanan bir çalışma sürecini kapsar. Diğer temel unsurlar arasında girişteki büyük su kemeri ve su kanalları, kaya yüzeyine yapışmış çok katlı manastır birimleri, kütüphane (bir zamanlar önemli el yazmalarını barındıran, şimdi taşınmış olan) ve kurucu keşiş Barnabas tarafından keşfedildiğine inanılan kutsal ayazma yer alır.
Kültürel olarak Sümela, güney Karadeniz kıyısı boyunca binlerce yıl boyunca gelişen Pontus Rum uygarlığının güçlü bir kanıtı olarak durmaktadır. Manastır, bu kendine özgü topluluğun manevi ve kültürel dayanağıydı; sanatsal gelenekleri, litürjik uygulamaları ve içinde yaşadığı engebeli manzarayla derin bağını korudu. Mimarisi ve sanatı, Bizans, Gürcü ve daha sonraki Osmanlı etkilerinin benzersiz bir sentezini temsil eder ve bölgenin karmaşık tarihsel akımlarını yansıtır. Bugün, koruma altındaki bir arkeolojik alan ve müze olarak, bu zengin mirasa bir anıt işlevi görmekte ve hem bilimsel ilgiyi hem de eşsiz konumu ve sanatsal mirasıyla cezbedilen ziyaretçileri çekmeye devam etmektedir.
