Genel Bakış
Taj Mahal, kuzey Hindistan'ın Uttar Pradesh eyaletindeki Agra'da, Yamuna Nehri'nin sağ kıyısında, yaklaşık 300’e 300 metre ölçülerinde, duvarla çevrili bir bahçe kompleksi (çarbağ) içinde yer alır. İmparator Şah Cihan (hük. 1628–1658), 1631’de doğum sırasında ölen en sevdiği eşi, “Sarayın Seçilmişi” (Mümtaz Mahal) unvanlı Ercümend Banu Begüm için mezar olarak inşa ettirmiştir. İnşaata yaklaşık 1632’de başlanmış ve 1643’e kadar büyük ölçüde tamamlanmış, ancak bahçe, müştemilat ve giriş kapısı üzerindeki bitirme işleri yıllarca sürmüştür; baş mimar geleneksel olarak, imparatorluğun dört bir yanından ve ötesinden gelen duvarcılar, hattatlar ve zanaatkârlardan oluşan bir ekiple çalışan Üstad Ahmed Lahuri ile ilişkilendirilir.
Türbe, köşelerinde dört minare bulunan yükseltilmiş mermer bir platform üzerinde yükselir ve soğan biçimli çift kubbesi yaldızlı bir alemle taçlandırılmıştır. Duvarları, yarı değerli taşlarla (kırmızı akik, yeşim, lacivert taşı, turkuaz) çiçek ve geometrik desenlerle işlenmiş pietra dura tekniğinde (Babür sarayında geliştirilmiş bir teknik) beyaz Makrana mermeri ile kaplıdır. İç mekânda Mümtaz Mahal ve Şah Cihan’ın sembolik mezarları (asıl mezarlar alt kattaki bir odadadır) bulunur. Türbenin iki yanında, simetri sağlamak amacıyla kırmızı kumtaşından bir cami ve özdeş bir cevap binası (yankı yapısı) yer alır; ayrıca üzeri Kuran’dan hat yazılarıyla kaplı, yukarıya doğru boyutları büyüyen ve böylece eşit yükseklik yanılsaması yaratan anıtsal bir giriş kapısı (dervaze-i ravza) bulunur.
“Suçlu biri buraya sığınırsa, affedilmiş gibi günahlarından arınır. Eğer bir günahkâr bu köşke gelirse, tüm geçmiş günahları silinir.”
— Tac Mahal giriş kapısındaki (dervaze-i ravza) yazıt, Kuran temalarının bir yorumu
“Bina ender bir biçime, tarif edilemez bir mükemmelliğe sahiptir — yüzlerce şey söyleyebilirsiniz ama yine de tarifin ötesinde kalır.”
— Jean-Baptiste Tavernier, Hindistan Seyahatleri, Tac Mahal üzerine (17. yüzyıl)
Taj Mahal, Agra’daki daha geniş Babür peyzajının merkezî öğesidir; bu peyzaj Agra Kalesi’ni ve Yamuna Nehri’nin aşağı kesiminde yer alan bahçe mezarlarını da içerir. Britanya sömürge yöneticileri ve daha sonra Hindistan Arkeolojik Araştırma Kurumu koruma çalışmaları yürütmüş; hava kirliliği ve nehir yönetimi, koruma konusundaki güncelliğini koruyan zorluklar olarak sürmektedir. UNESCO, Taj Mahal’i 1983’te Dünya Mirası listesine almıştır; yapı, günümüzde yaygın olarak modern “Seven Wonders” arasında sayılmakta ve kültürel miras anıtları arasında küresel çevrimiçi arama hacminde sürekli olarak en üst sıralarda veya zirvede yer almaktadır.
