Genel Bakış
Smyrna — modern İzmir — Ege dünyasının en eski ve en hikayeli şehirlerinden biridir; tarihi MÖ 3. binyıla kadar uzanır. Anadolu'nun batı kıyısında, derin ve korunaklı bir körfezin başında yer alan şehrin mükemmel doğal limanı ve verimli hinterlandı, onu antik dünyanın Efes, Pergamon ve İskenderiye ile rekabet eden en zengin ve kültürel açıdan en önemli şehirlerinden biri yapmıştır.
En erken yerleşim, Eski Smyrna (Bayraklı) olarak bilinir ve Erken Tunç Çağı'na tarihlenir; MÖ 1. binyılın başlarında müreffeh bir Aiol ve daha sonra İyon Yunan şehri haline gelmiştir. Eski Smyrna, Homeros'un doğum yeri olduğunu en ısrarla iddia eden şehirlerden biriydi ve bu gelenek, tarihsel olarak doğru olsun ya da olmasın, şehrin Yunan edebiyat kültüründeki derin köklerini yansıtır. Yerleşim, Lidya kralı Alyattes tarafından yaklaşık MÖ 600'de yıkılmış ve yüzyıllar boyunca harabe halinde kalmıştır.
"Smyrna tüm şehirlerin en güzelidir."
— Strabon, yaklaşık MÖ 7 - MS 23
Şehir, günümüzdeki konumuna, Pagos Dağı'nın (Kadifekale) yamaçlarına, yaklaşık MÖ 300 civarında, Büyük İskender'in yönlendirmesiyle, dağda bir çınar ağacının altında dinlendikten sonra yeni bir şehir kurma hayali gördüğü rivayet edilerek yeniden kurulmuştur. Yeniden kurulan şehir, Helenistik ve Roma yönetimi altında gelişerek Asia eyaletinin en önemli şehirlerinden biri haline gelmiştir. Strabon onu tüm şehirlerin en güzeli olarak adlandırmış, düzenli sokak planını, gymnasium'unu ve limanını övmüştür.
Vahiy Kitabı'nda hitap edilen Yedi Kilise'den biri olarak (Vahiy 2:8-11), Smyrna erken Hristiyanlık için derin bir öneme sahiptir. Smyrna'ya yazılan mektup, yedisi arasında hiç eleştiri içermeyen tek mektuptur — kilise sıkıntıya ve yoksulluğa katlandığı için övülür. Piskopos Polycarp'ın yaklaşık MS 155'teki şehitliği, en iyi belgelenmiş erken Hristiyan şehitliklerinden biri olarak, şehrin stadyumunda gerçekleşmiştir.
Smyrna'nın Roma Agorası, modern İzmir'in Kemeraltı semtinin kalbinde kazılmış olup, Batı Türkiye'de görülebilen en etkileyici Roma sivil mekanlarından biridir. Başlangıçta Helenistik dönemde inşa edilen ve MS 178'deki yıkıcı bir depremin ardından İmparator Marcus Aurelius'un mali desteğiyle yeniden inşa edilen agora, güzelce oyulmuş Korint başlıklarına sahip iki katlı bir revak, bodrum koridorları ve anıtsal kemerli girişler içerir. Bitişiğindeki Kadifekale, Helenistik dönemden Osmanlı dönemine kadar uzanan tahkimat duvarlarını korur.
İzmir - Agora (1) | Glorious 93 (CC BY-SA 4.0)
Smyrna önemli bir Bizans şehri olarak kalmış ve daha sonra Osmanlı İmparatorluğu'nun en kozmopolit şehirlerinden biri haline gelmiş, büyük Rum, Ermeni, Yahudi ve Levanten nüfusu ona "Gavur İzmir" lakabını kazandırmıştır. 1922 İzmir Yangını tarihi sahil şeridinin büyük bölümünü yok etmiş, ancak arkeolojik araştırmalar modern metropolün altındaki şehrin antik katmanlarını ortaya çıkarmaya devam etmektedir.
