Genel Bakış
Nikomedia — modern İzmit — MÖ 264 civarında, Bithynia Kralı I. Nikomedes tarafından, daha önceki bir Yunan kolonisi olan Astakos'un bulunduğu yerde, İzmit Körfezi'nin (antik Astakos Körfezi) başında, Doğu Akdeniz'in en stratejik konumlu limanlarından birinde kuruldu. Kent hızla Bithynia Krallığı'nın başkenti ve Küçük Asya'nın en zengin şehirlerinden biri haline geldi.
Nikomedia'nın en parlak dönemi, onu imparatorluk ikametgâhı ve Doğu Roma İmparatorluğu'nun fiili başkenti olarak seçen Roma imparatoru Diocletian (hükümdarlığı MS 284-305) döneminde yaşandı. Yirmi yılı aşkın bir süre boyunca Nikomedia, dünyanın en güçlü devletinin idari kalbi olarak işlev gördü. Diocletian, Roma'nınkilerle boy ölçüşen devasa bir saray kompleksi, bir sirk, bir cephane, bir darphane ve anıtsal kamu binaları inşa ettirdi. Bu çalışmalara tanık olan tarihçi Lactantius, Diocletian'ın şehri imparatorluk ihtişamına sahip bir metropole dönüştürdüğünü anlatır.
"Nikomedia, Nikomedes tarafından kurulmuş bir şehir olan Bitinya'nın metropolüdür."
— Strabon, Geographica (yaklaşık MS 20)
Kent aynı zamanda Hristiyanlık tarihinin iki önemli anına da silinmez bir şekilde bağlıdır. MS 303'te, Diocletian imparatorluk sarayının görüş alanındaki şehrin önemli kilisesinin yıkılmasını emrettiğinde, Hristiyanlara yönelik Büyük Zulüm Nikomedia'dan başlatıldı. On yıl sonra, MS 313'te, İmparator Licinius, Milano Fermanı'nı Nikomedia'dan yayınladı (ferman Milano'da Constantine ile anlaşılmıştı), böylece imparatorluk genelinde resmi olarak dini hoşgörüyü tesis etti ve Hristiyanlara yönelik zulmü sona erdirdi.
Nikomedia aynı zamanda, onlarca yıl boyunca Roma'yı dehşete düşüren efsanevi Kartacalı general Hannibal Barca'nın hayatına MÖ 183 civarında son verdiği yerdi. Bithynia Kralı I. Prusias'ın sarayına sığınan ve ev sahibinin onu Romalılara teslim etmeyi planladığını öğrenen Hannibal, esir düşmektense zehir içmeyi tercih etti ve rivayete göre, 'Roma'yı yaşlı bir adamın endişesinden kurtaracağım' demiştir. Tam yeri tartışmalı olsa da, mezarı geleneksel olarak şehrin eteklerine konumlandırılmıştır.
MS 358'deki yıkıcı bir deprem ve sonraki felaketler şehrin statüsünü zayıflattı, ancak Osmanlı fethine kadar önemli bir Bizans merkezi olarak kaldı.
İzmit Körfezi genel | Ucandairebaskani (CC BY-SA 4.0)