Genel Bakış
Mapungubwe Tepesi, günümüz Güney Afrika, Zimbabwe ve Botsvana sınırlarının birleştiği noktada Limpopo taşkın ovasından aniden yükselir. MS yaklaşık 900 ile 1290 yılları arasında, Güney Afrika'daki ilk karmaşık devletin başkentiydi — fildişi, altın ve bakır ticaretini kontrol eden ve Swahili kıyısı aracılığıyla Hint Okyanusu dünyasına bağlanan bir krallık.
Alan, yönetici seçkinlerin genel nüfustan kasıtlı olarak ayrılmasıyla dikkat çeker. Kral ve saray mensupları, ulaşılması zor kumtaşı tepenin üstünde (yalnızca kayadaki gizli bir yarıktan ulaşılabilir) yaşarken, halk aşağıdaki ovaları mesken tutuyordu. Bu güç mekansal ayrımı, daha sonra Büyük Zimbabwe'de ayrıntılandırılan Zimbabwe Yönetim Modeli'nin bilinen en eski örneğidir.
Tepenin üstündeki kraliyet mezarlarından en göz alıcı buluntular altın nesnelerdir: oyulmuş ahşap çekirdeklerin üzerine dövülmüş altının sarılmasıyla oluşturulmuş altın varak bir gergedan, kase ve asa. Gergedan şimdi Güney Afrika'nın önde gelen ulusal sembolüdür ve Pretoria Üniversitesi'nde sergilenmektedir. Mezarlar ayrıca Hindistan ve Çin'den cam boncuklar da vermiş olup, uzun mesafeli ticareti doğrulamaktadır. Mapungubwe, 2003 yılında UNESCO Dünya Mirası Alanı ilan edilmiştir.