Genel Bakış
Kuk Bataklığı, Papua Yeni Gine'nin Batı Yaylaları'ndaki Wahgi Vadisi'nde yaklaşık 1.560 metre yükseklikte yer alır. Sürekli suyla dolu, oksijence fakir toprakları, başka hemen her yerde çürüyüp yok olacak olan tarihöncesi sulak alan tarımının bir kaydını korumuştur; bu kayıt, tarımın bağımsız, yerli kökenlerinin doğrudan toprakta belgelenebildiği dünya çapındaki çok az yerden birini oluşturan antik drenaj kanalları, dikim tepecikleri ve gömülü bitki kalıntılarından oluşan bir dizidir.
1970'lerden itibaren Jack Golson'un öncülük ettiği ve Tim Denham gibi daha sonraki araştırmacılar tarafından büyük ölçüde geliştirilen arkeolojik incelemeler, Kuk'ta yaklaşık 10.000 yıl geriye uzanan, insan peyzajı modifikasyonunun birbirinden farklı birden çok evresini belirlemiştir. En erken evre, yaklaşık 10.000 yıl öncesinden başlayan bitki kullanımı ve olası tarım kanıtları göstermektedir; organize edilmiş tepeleme yöntemiyle tarımın daha net bir evresi yaklaşık 7.000 yıl öncesine tarihlenir; ve daha sonraki evreler, sulak alan kenarı tarımı için su yönetimi amacıyla kullanılan, daha sistematik hendekli-tarla drenaj sistemlerinin gelişimini gösterir. Gömülü topraklardan elde edilen nişasta taneleri, fitolitler (mikroskobik bitki silis cisimleri) ve polen gibi mikrofosil kanıtlar, ilgili bitkileri tanımlamıştır; bunların en önemlileri taro (Colocasia esculenta) ve muzdur (Musa türleri), her ikisi de Yeni Gine bölgesine özgü yabani atalara sahiptir ve başka yerden getirilmek yerine yerel olarak evcilleştirilmişlerdir.
Bu önemlidir, çünkü 20. yüzyılın büyük bölümünde, "Neolitik Devrim" — avcılık-toplayıcılıktan tarıma geçiş — başlıca Orta Doğu'nun Bereketli Hilal'i olmak üzere, iyi çalışılmış az sayıda merkez üzerinden anlaşılıyordu ve diğer bölgelerdeki tarımın bu çekirdek alanlardan dışarıya doğru yayıldığı varsayılıyordu. Kuk Bataklığı, Yeni Gine'nin kendi başına bağımsız bir bitki evcilleştirme merkezi olduğuna dair kesin kanıtlar sunmuş; tarımın komşulardan benimsenmek yerine sıfırdan icat edildiği anlaşılan, dünya üzerindeki bir avuç yerden biri olarak Bereketli Hilal, Çin, Mezoamerika, And Dağları ve diğer az sayıdaki bağımsız merkez arasında yer almasını sağlamıştır.
Ayrıca, Kuk'ta ilk kez kanıtlanan sulak alan tarım uygulamaları, bugün hala Yeni Gine yaylalarında sürdürülen tarım sistemlerinin doğrudan atasıdır ve bu, alana derin tarihöncesi ile günümüze kadar gelen tarım geleneği arasında bir süreklilik kazandırır. Kuk Bataklığı, 2008 yılında UNESCO Dünya Mirası Alanı ilan edilmiştir; bitki toplayıcılığından tarıma geçişin bağımsız dönüşümlerinden birini gösterdiği açıkça tanınmıştır.