Genel Bakış
Eriha (Tell es-Sultan), deniz seviyesinin yaklaşık 258 metre altında — Dünya'nın en alçak kenti — sürekli akan Ein es-Sultan pınarıyla beslenen bir çöl peyzajında, Ürdün Vadisi'nin kenarında yer alır. Tell (yerleşim höyüğü), 10.000 yılı aşkın neredeyse kesintisiz insan yerleşimini kaydeder ve bu da onu dünyanın kronolojik olarak en derin arkeolojik alanlarından biri yapar.
En eski önemli kalıntılar, avcı-toplayıcıların pınarın etrafında bir mevsimlik kamp kurduğu Natufian dönemine (yak. MÖ 10.000) tarihlenir. Yaklaşık MÖ 9600'de, Çanak Çömleksiz Neolitik A (PPNA) döneminin başlangıcında, buradaki topluluklar yıl boyu yerleşime ve emmer buğdayı ile siyez buğdayının erken ekimine geçiş yaptı. Çapı yaklaşık 8,5 metre, yüksekliği 8,2 metre olan ve içinde 22 taş basamaklı bir merdiven bulunan dikkat çekici dairesel bir taş kule inşa ettiler — Eriha Kulesi, büyük olasılıkla dünyanın ilk anıtsal taş yapısıdır. Radyokarbon tarihleri, inşasını yaklaşık MÖ 8500–8000'e yerleştirir.
İngiliz arkeolog Kathleen Kenyon'un 1952'den 1958'e kadar sürdürdüğü sistematik kazılar, Eriha'nın olağanüstü eskiliğini ortaya koyan ve erken uygarlık kronolojisini yeniden yazan stratigrafik diziyi gözler önüne serdi. Kenyon, Çanak Çömleksiz Neolitik yerleşimleri, daha sonraki Tunç Çağı işgalini ve Eriha'nın yazının icadından çok önce surlarla çevrili bir kent olduğuna dair kanıtları belirledi.
Kent, İbranice İncil'de geniş yer tutar: Yeşu Kitabı, Eriha'nın fetihni, surlarının boru sesleriyle mucizevi şekilde yıkıldığını anlatır. Arkeolojik olarak, bu olayın zamanlaması tartışmalıdır — çoğu araştırmacı, İncil'deki anlatımla eşleşen bir yıkım katmanını beklenen tarihte (yak. MÖ 1400) bulamamaktadır ve bazıları kentin o dönemde hiç iskan edilip edilmediğini sorgulamaktadır.
Eriha, Helenistik, Roma ve Bizans dönemleri boyunca iskan edilmeye devam etti. Büyük Hirodes yakınlarda bir kış sarayı inşa etti. Günümüzde kent Filistin Yönetimi tarafından yönetilmekte olup Tel es-Sultan bir Filistin Miras Alanı'dır. Alan, 2012'de UNESCO Dünya Mirası statüsü için aday gösterildi.
