Genel Bakış
Delos, Ege Denizi'ndeki Kiklad takımadalarının merkezine yakın, Mykonos'un yanında küçük bir adadır. Sadece 3,5 kilometre uzunluğunda ve büyük ölçüde susuz olan ada, önemini tarımdan çok dini ve ticari yönüne borçludur. Yunan mitolojisinde, tanrıça Leto'yu kabul etmek için kendini sabitleyen yüzen bir adaydı; Leto burada ikiz tanrılar Apollo ve Artemis'i doğurmuştu — bu da Delos'u Yunan dünyasının en kutsal yerlerinden biri yapmıştır.
Adada en azından MÖ ilk binyılın başlarından itibaren bir Apollo mabedi gelişti ve büyük bir Panhelenik kült merkezi haline geldi. Arkayik ve Klasik dönemlerde, Ege'nin dört bir yanından hacıları ve adakları çeken büyük festivallere ev sahipliği yapıyordu. Adanın kutsallığı onu siyasi bir ödül haline getirdi: MÖ 478'de, Atina liderliğindeki ittifak olan Delos Birliği'nin hazine ve toplantı yeri oldu, ta ki Atina hazineyi MÖ 454'te kendi akropolüne taşıyana kadar. Atina ayrıca adanın ritüel "arınmalarını" gerçekleştirdi; kutsal topraklarında doğum ve ölümü yasakladı ve mezarları kaldırdı.
Delos, maddi zirvesine MÖ 166'dan sonra, Roma'nın adayı Atina yönetimi altında bir serbest liman ilan etmesiyle ulaştı. Doğu Akdeniz'in en işlek ticaret merkezlerinden biri ve köle ticaretinin kötü şöhretli bir merkezi haline geldi — antik kaynaklar, tek bir günde on binlerce kölenin el değiştirebildiğini iddia eder. Birçok milletten zengin tüccarlar adaya yerleşti; peristil avlulu ve mozaik zeminli zengin süslemeli evler inşa ettiler; ayrıca kozmopolit nüfusu yansıtan Mısır ve Suriye tanrılarına ait tapınaklar yaptırdılar. Bu refah, ada Mithridates Savaşları sırasında (MÖ 88) ve tekrar MÖ 69'da yağmalanınca aniden sona erdi; ada geriledi ve sonunda terk edildi.
Atina'daki Fransız Okulu tarafından 1873'ten beri kazılan alan, çok çeşitli kalıntılar barındırmaktadır: Apollo tapınakları, Aslanlı Teras (Nakslılar tarafından adanmış arkaik mermer aslanlar), Kutsal Göl, tiyatrolar, sarnıçlar ve Yunuslar Evi ve Dionysos Evi gibi ünlü mozaiklere sahip tüm konut mahalleleri.