Обзор
Собор Святой Софии стоит на первом холме исторического Константинополя (современный Стамбул), возвышаясь над Босфором в месте его слияния с Мраморным морем и Золотым Рогом. Нынешнее здание — третья церковь на этом месте. Первая, освящённая при Констанции II в 360 году, и вторая, при Феодосии II в 415 году, были уничтожены пожарами во время гражданских волнений — вторая сгорела во время восстания «Ника» в 532 году. Через несколько недель после этих беспорядков император Юстиниан I заказал строительство замены в масштабе, никогда прежде не предпринимавшемся.
Юстиниан поручил проектирование не практикующим архитекторам, а двум математикам: Анфимию из Тралл и Исидору из Милета. Их решение перекрыть огромное квадратное пространство куполом — парус, изогнутый треугольный свод, осуществляющий переход от квадратного основания к круглому кольцу, — стало одним из самых влиятельных конструктивных новшеств в истории архитектуры. Центральный купол диаметром 31 метр, поднимающийся на 55 метров над полом, прорезан у основания 40 окнами, так что свет льётся по линии опоры, и купол кажется, по словам современника-историка Прокопия, «подвешенным с неба на золотой цепи». Здание было завершено за поразительно короткие пять лет и десять месяцев и освящено 27 декабря 537 года.
«Всякий раз, когда кто-либо входит в эту церковь для молитвы, он сразу понимает, что не человеческой силой или искусством, но Божьим влиянием это творение доведено до совершенства».
— Прокопий, «О постройках» I.1, о Святой Софии (ок. 560 г. н. э.)
Первоначальный купол был слишком пологим и создавал чрезмерный боковой распор; он частично обрушился в 558 году после землетрясений, и Исидор Младший перестроил его более крутым и несколько более высоким. Интерьер был облицован полихромной мраморной облицовкой, добытой по всей империи, и в последующие века украшен мозаиками на золотом фоне с изображениями Христа, Богородицы, императоров и святых — многие из них были добавлены после окончания иконоборческих споров в 843 году. В течение 900 лет Святая София была кафедральным собором Константинополя и церемониальным центром восточно-православного мира, местом императорских коронаций.
После османского завоевания Константинополя в 1453 году султан Мехмед II превратил церковь в мечеть. В течение следующего столетия были добавлены четыре минарета, фигуративные мозаики постепенно заштукатурены, а в нефе повешены большие каллиграфические медальоны. Османский архитектор Мимар Синан укрепил сооружение контрфорсами, обеспечив его сохранность при последующих землетрясениях. В 1934 году светская Турецкая республика превратила здание в музей, и реставраторы открыли многие скрытые византийские мозаики. В 2020 году оно было вновь обращено в действующую мечеть, и теперь мозаики закрываются во время молитвы.
