Обзор
Ахенский собор стоит в самом сердце Ахена, на крайнем западе Германии, недалеко от границ с Бельгией и Нидерландами, на месте, где горячие источники привлекали римлян, называвших это место Aquae Granni. Около 796 г. н. э. франкский король Карл Великий избрал Ахен главной резиденцией своей возрождённой Западной империи и приказал построить грандиозный дворцовый комплекс. Его центральным элементом и единственной крупной сохранившейся частью является Палатинская капелла, спроектированная Одо из Меца и освящённая около 805 г.
Капелла — высшее архитектурное достижение Каролингского возрождения. Её ядро — увенчанный куполом восьмиугольник, окружённый шестнадцатигранным обходом и двухъярусными галереями, сознательно повторяющий великие имперские церкви Средиземноморья — прежде всего Сан-Витале в Равенне и церкви византийского Константинополя, — как заявление о том, что империя Карла Великого является законной наследницей Рима. Бронзовые перила и двери, отлитые в Ахене, мраморные колонны, привезённые из Италии, и сверкающие мозаики сделали её в своё время самым амбициозным сводчатым сооружением к северу от Альп за многие столетия. На верхней галерее стоит простой мраморный трон Карла Великого.
Карл Великий умер в 814 г. и был похоронен в капелле; ныне его останки покоятся в золотой раке Карла Великого. После его канонизации в 1165 г. Ахен стал крупным центром паломничества, а с 936 по 1531 г. капелла служила коронационной церковью королей Священной Римской империи — более тридцати германских королей были коронованы на троне Карла Великого или рядом с ним. Чтобы вместить толпы паломников, между 1355 и 1414 гг. был пристроен устремлённый ввысь готический хор, часто называемый «стеклянным домом Ахена» из-за огромных витражей, а вокруг каролингского восьмиугольника на протяжении веков добавлялись новые капеллы.
Сокровищница собора — одна из важнейших церковных сокровищниц мира, хранящая каролингские, оттоновские и средневековые шедевры, включая крест Лотаря, бюст-реликварий Карла Великого и раку Девы Марии. В 1978 г. Ахенский собор стал первым объектом в Германии и одним из первых двенадцати объектов в мире, включённым в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
