Visão geral
Tiro (atual Sour, Líbano) foi uma das principais potências marítimas da Antiguidade, situada na costa mediterrânica do Levante. Fundada por volta de 2750 a.C., segundo Heródoto, e confirmada por estratos arqueológicos do início da Idade do Bronze, Tiro era originalmente uma cidadela insular rochosa ao largo, localizada a aproximadamente 800 metros do continente, emparelhada com um povoado agrícola e necrópole na costa conhecido como Ushu (Palaetyrus). Através dos seus portos naturalmente abrigados a norte (sidónio) e a sul (egípcio), Tiro dominava as rotas marítimas transmediterrânicas e estabeleceu uma vasta rede de entrepostos comerciais e colónias que se estendia a Chipre, Sicília, Norte de África (nomeadamente fundando Cartago em 814 a.C.) e à costa atlântica de Espanha em Gadir (Cádis).
A supremacia económica de Tiro assentava no seu monopólio industrial do púrpura de Tiro (púrpura imperial), um corante cobiçado pela realeza antiga e extraído das glândulas hipobranquiais de milhões de caracóis marinhos predadores (Bolinus brandaris e Hexaplex trunculus). Sob o rei Hirão I, no século X a.C., Tiro expandiu-se dramaticamente: Hirão uniu duas pequenas ilhas através de enormes aterros de pedra, construiu templos monumentais a Melqart e Astarte, e forneceu arquitetos fenícios especializados, madeira de cedro do Monte Líbano e ouro ao rei Salomão para a construção do Primeiro Templo em Jerusalém.
"Ó Tiro, tu disseste: Eu sou de perfeita beleza. As tuas fronteiras estão no coração dos mares, os teus construtores aperfeiçoaram a tua beleza... Todos os navios do mar com os seus marinheiros estavam em ti para negociar as tuas mercadorias."
— Livro de Ezequiel 27:3–9, sobre o comércio marítimo e a glória de Tiro (século VI a.C.)
Devido às suas formidáveis fortificações insulares e proeza naval, Tiro resistiu a impérios sucessivos durante séculos: sobreviveu a um cerco de cinco anos por Salmanasar V da Assíria e a um extenuante cerco de treze anos por Nabucodonosor II da Babilónia (586–573 a.C.) sem nunca sucumbir. O seu ponto de viragem histórico mais lendário ocorreu em 332 a.C., quando Alexandre, o Grande, sitiou a ilha durante sete meses. Para superar as muralhas marítimas da cidade, com 45 metros de altura, Alexandre demoliu a Palaetyrus continental e usou pedra e madeira para construir um enorme molhe artificial com quase um quilómetro de comprimento através do mar aberto. Apoiado por navios de guerra de Chipre e Sídon, Alexandre rompeu as muralhas, massacrando milhares e vendendo trinta mil cidadãos como escravos. O molhe artificial de Alexandre alterou permanentemente as correntes oceânicas, retendo sedimentos e transformando para sempre Tiro de uma ilha numa península permanente.
Sob o Império Romano, Tiro foi restabelecida como uma próspera capital provincial com extensos privilégios como civitas foederata. Hoje, as ruínas arqueológicas de Tiro — inscritas na Lista do Património Mundial da UNESCO em 1984 — estão divididas em duas magníficas zonas de escavação: o setor de Al-Mina, na antiga ilha, com amplas avenidas colunadas à beira-mar, um extenso balneário público e um teatro retangular único; e o setor de Al-Bass, no continente, que preserva um monumental arco triunfal romano, uma necrópole pavimentada bizantina com centenas de sarcófagos de mármore esculpidos e o extraordinário Hipódromo Romano. Com mais de 480 metros de comprimento e capacidade para 30.000 espetadores, o hipódromo de Tiro é a maior, mais bem preservada e mais completa arena romana de corridas de bigas do mundo antigo fora do Circo Máximo de Roma.
