Visão geral
A Grande Barragem de Marib situa-se no Wadi Adhanah (Dhana), nas terras altas do leste do Iêmen, a cerca de 170 quilômetros a leste de Sanaʿa, logo a montante da antiga capital sabeia. A construção de sucessivas barragens de terra e entulho com vertedouros e comportas de pedra talhada começou no início do primeiro milênio a.C.; evidências epigráficas e arqueológicas situam as principais obras entre os séculos VIII e VI a.C., com reparos e ampliações repetidos sob governantes sabeus e posteriores.
Diferentemente de muitas barragens de retenção antigas, Marib foi projetada principalmente para desvio controlado: as cheias das monções eram desaceleradas, desviadas através de canais gêmeos ao norte e ao sul, e distribuídas por uma vasta rede de oásis capaz de sustentar dezenas de milhares de pessoas e a economia agrícola de incenso e mirra da Arábia do Sul. Autores clássicos e inscrições locais celebram Marib como um oásis verdejante em meio ao deserto; a tradição corânica posterior lembrou a "inundação da barragem" (sayl al-ʿArim) como um ponto de virada civilizacional.
"Havia para Sabá um sinal em sua morada: dois jardins, à direita e à esquerda. Comei da provisão de vosso Senhor e sede-Lhe gratos. Uma boa terra e um Senhor perdoador. Mas eles se afastaram, então enviamos sobre eles a inundação da barragem."
— Alcorão 34:15–16 (Sūrat Sabaʾ), sobre a inundação da barragem em Marib
A falha catastrófica final é convencionalmente datada de meados a finais do século VI d.C. (após séculos de episódios de reparo), após o que o oásis se contraiu e o centro de gravidade político no Iêmen se deslocou para as capitais das terras altas himiaritas. Obras hidráulicas modernas nas proximidades (inauguradas em 1986) situam-se a montante das ruínas antigas; os vestígios arqueológicos de comportas, encontros e cabeceiras de canais permanecem entre os mais importantes monumentos de engenharia da antiga península Arábica.
Marib e sua paisagem sabeia circundante fazem parte do reconhecimento da UNESCO dos Marcos do Antigo Reino de Sabá (inscrito em 2023).
