Visão geral
Ítaca (atual Ithaki) fica a leste de Cefalônia, no Mar Jônico, uma ilha íngreme coberta de pinheiros com um porto abrigado em Vathy. Escritores antigos, desde Homero em diante, situaram aqui o reino de Odisseu: rochoso, pobre em cavalos, mas caro ao seu rei exilado. Por mais de dois milênios, peregrinos, estudiosos e turistas percorreram os caminhos em busca do "verdadeiro" monte do palácio.
A arqueologia sistemática começou na década de 1930 e se intensificou depois que a geração de Heinrich Schliemann já havia desviado a atenção para Troia e Micenas. Escavações em Pelikata, acima da baía de Polis, revelaram fragmentos cerâmicos da Idade do Bronze e muros que podem pertencer a um assentamento do Bronze Tardio. A vizinha Caverna das Ninfas (Marmarospilia) forneceu oferendas votivas que ligam a prática de culto à navegação. Em Stavros, um pequeno museu arqueológico exibe achados do santuário da baía de Polis, incluindo máscaras de terracota e tripés de bronze dedicados ao longo de séculos.
"Há uma terra chamada Ítaca no mar, agreste mas boa nutriz de homens; não rica em cavalos, porém não pobre em rebanhos."
— Homero, Odisseia IX.27–28 (paráfrase)
Nenhum "palácio de Odisseu" único surgiu comparável a Pilos ou Cnossos. Essa ausência é instrutiva: a Ítaca de Homero pode ser uma composição de ilhas jônicas, ou a capital pode estar não escavada sob vilas modernas. Estudos geológicos recentes sobre soerguimento e nível do mar observam como as linhas costeiras mudaram desde a Idade do Bronze, complicando a correspondência literal de mapas.
A ilha permanece central para a geografia da Odisseia na academia e na cultura popular. Produções cinematográficas em busca de atmosfera homérica frequentemente exploram os penhascos e portos jônicos, mesmo quando filmam em outros lugares. Leitores que traçam o retorno de Odisseu podem comparar o Palácio de Nestor, onde Telêmaco buscou notícias de seu pai, com as paisagens insulares descritas nos Livros 13–24.
